Tallet på underernærte barn som har kommet til ernæringssenteret vårt i Maiduguri, Nigeria, er uten sidestykke. Den uvanlig store tilstrømningen av pasienter tyder på at det pågår en urovekkende underernæringskrise i delstaten Borno.  

Derfor etterlyser vi nå en rask oppskalering av den humanitære responsen i forkant av den forventede økningen i underernæring, som skjer mellom juni og september hvert år. Det kan bli mye mer alvorlig enn tidligere år hvis dagens trender fortsetter.  

– Det er avgjørende at det blir iverksatt tiltak nå, for å unngå en enda verre situasjon, sier Shaukat Muttaqi, vår landssjef i Nigeria. 

Svært bekymringsfulle tall 

– Vi er bare helt i begynnelsen av perioden med økt underernæring og vi er allerede overbelastet. Vi har hatt flere pasienter denne måneden enn det vi har hatt i gjennomsnitt hver måned siden prosjektet åpnet i 2017. Basert på tidligere erfaringer, har vi fortsatt ikke opplevd det verste. Så varsellampene blinker for alvor nå. Med mindre det settes i gang umiddelbare tiltak, vil dette få dødelige konsekvenser for befolkningen i Maiduguri, sa Muttaqi i slutten av juni. 

Så langt i år har vi tatt imot 2140 underernærte barn ved vårt ernæringssenter. Det er en økning på om lag 50 prosent sammenlignet med samme periode i fjor. 

Overbelastet helsevesen 

For å respondere på situasjonen har teamene våre utvidet kapasiteten fra 120 senger til 200 senger. Likevel har det vært dager hvor vi ikke har hatt nok sengeplasser til alle pasientene. 

Andre humanitære organisasjoner har også operert med hundre prosent av sin kapasitet eller mer. I noen tilfeller har organisasjoner måttet redusere eller stanse sine aktiviteter på grunn av mangel på finansiering. Blant annet har 16 sårt tiltrengte polikliniske ernæringssentre sett seg nødt til å legge ned. Som et resultat – og hvis dagens utvikling fortsetter – vil helsetjenestene bli hardt presset, og mange flere underernærte barn vil stå i fare for å miste livet. 

– Det første som må gjøres er å øke sykehuskapasiteten for behandling av alvorlig underernærte barn, men det må kombineres med andre forebyggende tiltak for å hindre et potensielt verst tenkelig utfall, sier Muttaqi.  

– Det betyr å utvide polikliniske ernæringsprogrammer, og sørge for matsikkerhet, vaksinering og tilgang til vann- og sanitærfasiliteter, fortsetter han. 

En kronisk helseutfordring 

Underernæring er en kronisk og kompleks helseutfordring i Borno. Det er en konsekvens av ulike faktorer, som at mennesker må flykte fra hjemmene sine, usikkerhet, fattigdom, mangel på tilgang til helsetjenester og andre årsaker.  

De høye underernæringstallene mellom juni og september henger sammen med økt matmangel i denne perioden. Dette er tiden mellom når avlingene blir sådd til innhøstingen skjer. Når underernæring kombineres med lav vaksinasjonsgrad for ulike sykdommer, mangel på tilgang til rent vann, og mangel på sanitær- og helsetjenester, har det svært alvorlige konsekvenser for spesielt barn. 

Andre sykdomsutbrudd, spesielt av meslinger, kolera og malaria, kan forverre situasjonen. I fjor var Nigeria vitne til et eksepsjonelt stort utbrudd av kolera samtidig som vaksinasjonsraten blant barn i delstaten Borno var alarmerende lav. Tilgang til helsetjenester er også en daglig utfordring for mange, spesielt for mennesker som er på flukt.  

– Barna mine ble aldri vaksinert bortsett fra vaksinene de fikk like etter fødsel. Den fire år gamle sønnen min blir syk i regntiden hvert år. Det finnes ikke gratis helsehjelp i området hvor vi bor, så jeg tar ham bare med til apoteket og får medisin der, sier Hussaina Ali. 

Alis yngste barn lider nå av underernæring og får behandling ved ernæringssenteret vårt.  

– Det er ingen tid å miste 

Flere år med konflikt og usikkerhet fortsetter å tvinge mange mennesker på flukt, noe som gjør det vanskelig for folk å dyrke egen mat. Økende matvarepriser gjør situasjonen enda mer utfordrende. 32 prosent av de underernærte barna ved ernæringssenteret tilhører internt fordrevne familier, som er spesielt avhengige av humanitær hjelp. 

– Når perioden med stor matmangel nærmer seg, står Borno på kanten av en krise som kan sette tusenvis av barn i fare, sier Htet Aung Kyi, lege og vår medisinske koordinator i Nigeria. 

– Det er ingen tid å miste. En rask oppskalering av ernæringsresponsen er nødvendig nå, og humanitære organisasjoner må være mye bedre forberedt på det som kommer. Dette innebærer både å øke den medisinske responsen og å forebygge helseutfordringer som meslinger, kolera og andre smittsomme sykdommer, avslutter Kyi. 

Les mer: Vårt arbeid i Nigeria. 

Leger Uten Grenser jobber etter de humanitære prinsippene: uavhengighet, nøytralitet og upartiskhet. Fordi alle liv er like mye verdt.