I Niger er mer enn 800 000 barn i risiko for moderat eller alvorlig underernæring. Underernæring svekker barnas immunforsvar og øker risikoen for sykdom og komplikasjoner.  

Alt for mange barn dør i Niger som følge av sykdommer som er lett å diagnosere og behandle.

– Vi ønsker at disse barna skal bli behandlet i tide, for å unngå medisinske komplikasjoner som krever behandling ved helsesentre eller sykehus.
Salifou Sabou, Leger Uten Grensers veileder for lokale helsetjenester i Madarounfa.

De fleste barna som blir lagt inn på Leger Uten Grensers barneavdelinger sliter med underernæring kombinert med andre sykdommer, som malaria. Undernæring gjør barna mindre motstandsdyktige, og sykdommer som i utgangspunktet kan behandles kan bli dødelige dersom barna ikke mottar hjelp i tide.

Les også: Se bildene: En dag på Leger Uten Grensers barneavdeling i Niger

I perioden juni til september øker tilfellene av underernæring kombinert med malaria drastisk. Mer enn 6400 underernærte barn med medisinske komplikasjoner er blitt behandlet i intensiven på barneavdelinger støttet av Leger Uten Grenser.

–Vi har verken hvete eller annen mat hjemme. Min yngste datter, Binta, gikk kraftig ned i vekt. Jeg tok henne med til sykehuset i går, slik at hun kunne få medisinsk behandling. Jeg tror hun allerede begynner å bli bedre.
Trebarnsmoren Hassaira Haminde.

Slik som Binta, lider tusenvis av barn av underernæring i Niger. For å sikre at flere barn blir undersøkt og behandlet tidlig, har Leger Uten Grenser opprettet en lokal helsetjeneste, i samarbeid med folkehelsedepartementet i Niger.

Les også: Sør-Sudan: Kriseberedskap for underernæring

Mer enn 1430 personer har blitt ansatt på helsestasjoner og fordelt i 44 landsbyer i Maradi. Her jobber lokale helsearbeidere som er opplært av Leger Uten Grenser i behandling av milde tilfeller av malaria og testing for underernæring.

– Sist uke undersøkte jeg 89 barn, og 80 av dem var smittet av malaria. 
Moustafa, lokal helsearbeider

Moustafa jobber i landsbyen Dan Abdala, hvor det bor rundt 5000 mennesker. Her jobber han med testing og behandling av malaria, som er et utbredt problem i landsbyen.

I tillegg tester han for underernæring og informerer lokalbefolkningen om tiltak de kan gjøre for å unngå smitte. 

Artikkelen fortsetter under bildet. 

– Å bli valgt ut av lokalsamfunnet for å gjøre denne jobben, gjør meg veldig glad. Dette prosjektet hjelper familier her, å reise til et helsesenter kan ta opp til en hel dag. Mødre måtte gå veldig langt, men nå er malariabehandling tilgjengelig i lokalsamfunnet. Siden i fjor, har jeg oppdaget mindre alvorlige tilfeller av malaria. Dette er fordi vi oppdager og behandler før barna er så syke at de må legges inn på sykehus, sier Moustafa.

– Jeg takket ja til å ta på meg denne rollen for å hjelpe menneskene i landsbyen min. Jeg har sett hvordan malaria berørte mine egne barn og jeg ønsker å forhindre at andre familier havner i samme situasjon.
Husseina, lokal helsearbeider

Artikkelen fortsetter under bildet.

18 år gamle Husseina Jabdou bor i landsbyen Rija Dan Ladi, hvor det bor rundt 800 mennesker.

Hun er en av de som har fått opplæring av Leger Uten Grenser i å oppdage tegn på og behandle sykdom hos barn under 5 år, som malaria, underernæring og infeksjoner. Hun tar i mot  pasienter hjemme, men drar også hjem til familier for å følge opp.

Les også: Niger: Mennesker på flukt fra Boko Haram

– Leger Uten Grenser gir meg teknisk støtte med medisinen som blir brukt for å behandle milde tilfeller av malaria, samt annet medisinsk utstyr, sier Husseina.

Artikkelen fortsetter under bildet. 

– Vi må ikke lenger velge mellom en konsultasjon på helsestasjonen og de daglige gjøremålene, fordi malaria nå kan bli behandlet gratis her hjemme”, forklarer Sara Cheibou (31) som er på helseoppfølging hos Hussaina med hennes 6 måneder gamle datter Ferdaoussi. 

Les også: Advarer mot storskala humanitær katastrofe i nord-østlige Nigeria

Fra juni til september har 13.000 barn blitt behandlet gratis for malaria hjemme, og 750 er blitt henvist videre til helsestasjoner.

Siden den lokale helseaktivitetene startet opp for et år siden har tilfeller av alvorlig malaria ved helsestasjoner som er støttet av Leger Uten Grensers, sunket med 25 prosent.

Les mer om Leger Uten Grenser sitt arbeid i Niger