– Jeg kom fordi det er veldig viktig å ta vaksine for å beskytte barna mot sykdom, sier Mariam Hammadoun Maïga.

Hun sitter med sønnen Amadou på fanget. Han ser forsiktig på når sykepleieren stikker nålen i armen hans. Han gråter ikke.

– Vi sier at forebygging er bedre enn kur, derfor er det bedre å vaksinere barna enn å behandle dem, sier Miriam.

For meslinger finnes dog ingen direkte behandling. Smittede isoleres, får smertestillende og febernedsettende legemidler, ernæring og behandling av komplikasjoner. Derfor er vaksinen så viktig mot sykdommen som er en av de vanligste dødsårsakene blant små barn.

Les mer om meslinger

Amadou er et av over 50.000 barn mellom seks måneder og 14 år som i september ble vaksinert mot den svært smittsomme sykdommen.

Leger Uten Grenser gjennomførte vaksinasjonskampanjen i Timbuktu sammen med helsemyndighetene, etter at det hadde vært rapportert om en rekke meslingtilfeller i området siden februar i år.

Bruker kano for å nå barna

Til tross for at den tre år lange krigen tok offisielt slutt i 2015, er situasjonen i Timbuktu-regionen nord i Mali fortsatt anspent. Usikkerhet og kriminalitet har gått utover befolkningens tilgang til helsetjenester.

Dette har igjen ført til lav vaksinasjonsdekning, spesielt blant barn.

Vaksinasjonskampanjen ble gjennomført i starten av regntiden, da folk reiser til elvebredden for å drive fiske og jordbruk. Økt vannstand betyr at elva blir den eneste måten å komme seg dit på. Noen steder når man kun fram til ved å bruke en stokkebåt, en kano laget av en uthult trestamme.

– Det tar opptil en halvannen time i en stokkebåt å komme til den andre siden av Niger-elven. Folk sprer seg utover området for å beite husdyrene og dyrke avlingene sine. Det betyr at vi må følge etter dem for å kunne vaksinere dem, sier Tuo Songoufolo, medisinsk rådgiver for Leger Uten Grenser.

Glemt krise 2019: Konflikten forverrer seg i Nord- og Sentral-Mali

Kjenner igjen flekkene

Samtidig legger mange ut på lange og vanskelige reiser for å komme fram til vaksinasjonsstedene. Mange mødre er klare over flekkene på huden og feberen som varsler sykdommens ankomst.

Meslinger er en svært smittsom virussykdom. Symptomene kommer i snitt 10 dager etter smitte og inkluderer høy feber, utslett, rennende nese, hoste og øyekatarr. I kombinasjon med underernæring eller malaria øker risikoen for alvorlig sykdom og død. Et barn med meslinger kan fort bli underernært eller utvikle andre mer alvorlige komplikasjoner som kan påvirke øyne eller hjerne.

Men det finnes en trygg, billig og effektiv vaksine som er en del av Verdens helseorganisasjons barnevaksinasjonsprogrammer. Utfordringen er å nå de barna som ikke har blitt vaksinert, og å sikre at vaksinene holder riktig temperatur uansett hvor de fraktes.

Glemt krise 2018: Meslingvaksine har spart 20 millioner barneliv siden år 2000