Ebola er en svært smittsom virussykdom med høy dødelighet. Viruset smitter via kroppsvæske, og smittede personer må diagnostiseres og isoleres raskt. Selv om man under dette utbruddet har testet både ny vaksine og medisiner som fremdeles er under utvikling, er utbruddet fortsatt ikke over.

Dette er det største utbruddet i Den demokratiske republikken Kongos historie og det nest største etter ebolautbruddet i Vest-Afrika i 2014-2016. 

Antallet bekreftede ebolatilfeller sank de siste månedene, og utbruddet så ut til å nærme seg slutten i midten av april 2020 da det ikke var registrert nye tilfeller på godt over en måned. Tre dager før utbruddet kunne erklæres over, ble det rapportert om et nytt tilfelle, og siden ble ytterligere nye smittetilfeller registrert. Den 25. juni 2020 ble utbruddet endelig erklært over. 

Det største ebolautbruddet i DR Kongo er endelig erklært over

Historiens nest største utbrudd

Å stanse ebola-epidemien i DR Kongo har vært svært vanskelig, blant annet fordi utbruddet er i en aktiv konfliktsone, noe det aldri har vært tidligere. Utbruddet, som startet i august 2018, er det største i landets historie, og tidenes nest største etter det i Vest-Afrika i 2014-2016, som tok livet av over 11.300 mennesker.

Ifølge helsemyndighetene i DR Kongo ble 3470 personer smittet av ebola og minst 2287 personer mistet livet til viruset. Flere enn 320.000 personer ble vaksinert.

Ebolautbruddet var det tiende i DR Kongos historie.

Den 17. juli 2019 erklærte Verdens helseorganisasjon utbruddet som en internasjonal folkehelsekrise.   

– Tegnene er tydelige: I lokalsamfunnene er det fortsatt folk som dør, helsearbeidere blir fortsatt smittet, og viruset sprer seg fortsatt. Epidemien er ikke under kontroll og vi må trappe opp arbeidet – men dette bør ikke handle om reiserestriksjoner eller bruk av tvang mot befolkningen som er rammet. Lokalsamfunn og pasienter må stå i sentrum for responsen, de må være aktive deltakere, sa daværende internasjonal president i Leger Uten Grenser, Joanne Liu.

Mer om ebola: Hvordan smitter det, hva er symptomene og hvordan fungerer et behandlingssenter?

Leger Uten Grensers respons

Per 9. mars 2020 hadde vi nedjustert innsatsen og jobbet da ved to behandlingssentre for ebola (i Beni og Goma), i en rekke desentralisertre isolasjons-/transittsentre, og vi jobbet med infeksjonsforebygging og -kontroll, overvåkning og en klinisk studie for en ny ebolavaksine.

Gjennom utbruddet har vi jobbet på spreng for å få utbruddet under kontroll. Vi har hatt ti prosjekter i Nord-Kivu, Ituri og Sør-Kivu, og vi har hatt flere enn 600 ansatte som på samme tid jobbet i samarbeid med helsemyndighetene. Vi har blant annet behandlet ebolapasienter ved egne ebolabehandlingssentre, støttet flere ebolabehandlingssentre, jobbet med beredskap og epidemiologisk overvåkning, opplæring av helsearbeidere og vi har drevet mye helseinformasjonsarbeid.

I DR Kongo har vi også under hele utbruddet sørget for å gi annen helsehjelp til befolkningen for øvrig.

Leger Uten Grenser besøker helsesentre jevnlig for å drive opplæring av helsepersonell, og vi donerer utstyr. På informasjonsmøter med lokalsamfunn deler vi ut informasjon om utbruddet og hvordan man kontrollerer smittefare.

Leger Uten Grenser gjennomfører helseinformasjonskampanjer, vaksinering og infeksjonskontroll. Som en del av dette arbeidet har Leger Uten Grenser tilbudt desinfisering av klinikker som har behandlet pasienter som senere mistenkes for å være smittet av ebola.

Vi har blant annet jobbet i Beni, Butembo, Katwa, Bunia, Bwana-Sura og i Kayna. I juli 2019 bygget vi et ebolasenter i Goma med kapasitet til 72 innlagte pasienter. 

Glemt krise: Blodig konflikt i Øst-Kongo

Artikkelen fortsetter under bildet

Slik spredte utbruddet seg

Ebolaviruset ble først bekreftet i Mangina, en liten by i nærheten av byen Beni i Nord-Kivu-provinsen. Deretter spredte viruset seg til andre steder i Nord-Kivu og inn i naboprovinsene Ituri og senere inn i Sør-Kivu.

I løpet av de første åtte månedene, fra 1. august 2018 til mars 2019, ble det registrert i overkant av 1000 tilfeller. Så skjøt utbruddet fart, og mellom april og juni 2019 ble det rapportert inn 1000 nye tilfeller, noe som altså var en dobling av antallet på bare tre måneder.

I juli 2019 ble også det første tilfellet av ebola oppdaget i millionbyen Goma, hvor det til sammen var fire personer som fikk ebola. Det gjorde at Verdens helseorganisasjon erklærte utbruddet som en internasjonal folkehelsekrise.

Fire tilfeller ble også oppdaget i nabolandet Uganda i juni 2019, men der spredte ikke viruset seg.

Mellom tidlig juni og starten av august 2019, var det gjennomsnittlig 75-100 nye tilfeller hver uke i DR Kongo, men siden august gikk tallene sakte nedover. Epidemien roet seg noe de siste månedene av 2019, men i desember/januar ble relativt mange smittet.

Den 3. mars 2020 ble den til da siste ebolapasienten skrevet ut, og 42 dager senere kunne utbruddet ha blitt erklært over (to ganger inkubasjonstiden på 21 dager). Like før dukket derimot flere tilfeller opp, og utbruddet ble ikke erklært over før 25. juni 2020.

Les mer om ebola

Artikkelen fortsetter under bildet

Bruk av nye medisiner

Dødeligheten blant ebolapasienter er høy, og omtrent to tredeler av dem som har fått viruset i det store utbruddet i DR Kongo har mistet livet. For første gang har Leger Uten Grenser behandlet ebolapasienter med fem nye medisiner som fortsatt er under utvikling.

De nye medisinene virker lovende, selv om det så langt mangler tilstrekkelig, vitenskapelig bevist effekt. Leger Uten Grenser har jobbet med kliniske tester, slik at det forhåpentligvis kan bekreftes at medisinene fungerer på ebolapasienter. 

Artikkelen fortsetter under bildet

Vaksinering

I samarbeid med kongolesiske helsemyndigheter og Verdens helseorganisasjon har Leger Uten Grenser sørget for at mennesker som har vært i tett kontakt med ebolapasienter, som nær familie og helsearbeidere, har blitt tilbudt ebolavaksinen.

Bare i oktober 2018 vaksinerte Leger Uten Grenser flere enn 600 mennesker som hadde vært i tett kontakt med ebolapasienter, som helsearbeidere eller pårørende i Beni. Til sammen har vi vaksinert mer enn 5.000 helsearbeidere siden utbruddet startet. 

– Basert på tidligere tester mener vi vaksinen er helt sikker å bruke under dette utbruddet. Ettersom vaksinen ikke er godkjent for generell bruk, vil vi følge nøye med på de menneskene vi vaksinerer. Resultatene fra tidligere tester viser at vaksinen vil ha store helsemessige fordeler for de som er i risiko for å få viruset. Likevel er det viktig å poengtere at vaksinering bare er én del av kampen mot ebolautbruddet, og at det først og fremst er helt avgjørende at man nå identifiserer pasienter og de som var vært i kontakt med dem, sa lege Micaela Serafini i Leger Uten Grenser.

Til sammen har flere enn 320.000 mennesker blitt vaksinert siden utbruddet startet for over ett år siden av WHO (oppdatert 9. mars 2020).

I oktober 2019 ble det klart at Leger Uten Grenser skulle være med på en klinisk studie av enda en ny ebolavaksine, nesten halvannet år etter at vi begynte å vaksinere mennesker i DR Kongo med en annen vaksine.

Mai 2018: Leger Uten Grenser starter vaksinering mot ebola

Aktiv konfliktsone og angrep på helsearbeidere

Nord-Kivu er en av de mest ustabile provinsene i DR Kongo. Vold og konflikt har preget provinsen over lengre tid og over én million av landets internt fordrevne befinner seg i Nord-Kivu. Konflikten og veldig aktive handelsruter har gjort det det svært vanskelig å identifisere og spore opp nye tilfeller av smittede og dermed få kontroll på utbruddet.

I tillegg til at utbruddet har pågått i et område som preges av konflikt, har helsearbeidere og helsesentre blitt angrepet en rekke ganger i løpet av utbruddet. 

I 2019 var det over 300 angrep på ebola-helsearbeidere, hvorav seks ble drept og 70 skadd.

Lokalsamfunn har også hatt mistillit til ebolaresponsen av mange årsaker, deriblant har mange vært imot alt fokuset på ebola fremfor andre sykdommer som dreper flere mennesker. En annen årsak har også vært tilstedeværelsen av sikkerhetsstyrker rundt ebolaresponsen.

Leger Uten Grensers behandlingssentre for ebola i både Katwa og Butembo ble angrepet i februar 2019, og vi ble tvunget til å avslutte arbeidet ved disse sentrene. 

I mai og november-desember 2019 så vi også økt omfang av vold, noe som gikk utover ebolaresponsen.

I starten av desember 2019 så vi oss nødt til midlertidig å trekke ut ansatte fra Biakato i Ituri på grunn av mangelen på sikkerhet. Mot slutten av måneden avsluttet vi vår medisinske hjelp i Biakato på grunn av militær tilstedeværelse på helsesentre og klinikker.

Glemt krise: Blodig konflikt i Øst-Kongo

Leger Uten Grenser jobber etter de humanitære prinsippene: uavhengighet, nøytralitet og upartiskhet. Fordi alle liv er like mye verdt.