– Denne avgjørelsen illustrerer hvordan profitterende legemiddelselskaper som Gilead utnytter patentsystemet slik at de kan unngå konkurranse og fortsette å sette absurd høye priser på den livreddende medisinen. Vi i Leger Uten Grenser er sterkt uenig i avgjørelsen og vil anke dommen. Rundt 15 millioner mennesker har kronisk hepatitt C i Europa, og hvert år dør flere enn 100.000 mennesker av hepatitt C-relaterte lidelser bare i Europa. Profitt kan ikke gå på bekostning av liv og helse, sier lege Elin Hoffmann Dahl i Leger Uten Grenser som selv har jobbet med behandling av hepatitt C i Pakistan. 
 
Avgjørelsen kan også få konsekvenser utenfor Europa. Andre land som mangler ressursene til å utføre en slik granskning på patenter kan i verste fall velge å følge linjen fra Europa. 
 
Leger Uten Grenser klaget i fjor inn patentbeskyttelsen på Gilead sin sofosbuvir-medisin sammen med organisasjoner fra 17 land, og denne uken har saken vært oppe til høring i Det europeiske patentkontoret. Sofosbuvir er en av nøkkelmedisinene for å kurere hepatitt C. Den amerikanske legemiddelgiganten Gilead krever opp til 43.000 euro for medisin for en fullbehandling (12 uker). 
 
– Gilead sine skyhøye priser legger et enormt press på europeiske helsemyndigheter og fører til at det i flere land kun er de sykeste pasientene som får behandling. Vi har effektive, trygge og sikre medisiner som kurerer viruset, men pasienter får altså ikke behandling på grunn av pris. Denne avgjørelsen er knusende for oss i Leger Uten Grenser fordi det peker på en svært farlig trend som lar legemiddelgiganter som Gilead sette profitt over liv og helse, sier Hoffmann Dahl. 
 

Profitt kan ikke gå på bekostning av liv og helse

Globalt har rundt 71 millioner kronisk hepatitt C og hvert år dør rundt 400.000 mennesker av hepatitt C-relaterte lidelser. I land hvor det er mulig å bruke generiske medisiner mot viruset har økt konkurranse ført til langt billigere medisiner. Bare i Egypt har helsemyndighetene behandlet over 1,5 millioner hepatitt C-pasienter ved hjelp av generiske medisiner. 
 
Leger Uten Grenser gir gratis behandling mot hepatitt C i flere land, iblant annet Kambodsja, Uganda og Pakistan. I disse prosjektene brukes billige generiske medisiner og organisasjonen betaler 75 euro per behandling, noe som er i sterkt kontrast mot det Gilead krever i flere andre land. 
 
– Da jeg jobbet som lege i Pakistan møtte jeg flere pasienter som snart kom til å dø fordi de i mange år hadde vært smittet med hepatitt C. Som lege gjorde det sterkt inntrykk å vite at vi ved hjelp av enkel behandling kunne ha gjort disse pasientene friske dersom de hadde fått tilgang på behandling i et tidligere stadium av sykdommen. Heldigvis kom mange pasienter i tide, og ved hjelp av tilgang på generisk versjon av nye, svært effektive medisiner mot hepatitt C behandlet vi hundrevis av pasienter, som nå ble kvitt sin smittsomme sykdom og dermed fikk forhindret at viruset fortsatte å ødelegge leveren deres. Tilgang til rimelige og effektive medisiner er helt sentralt for å kontrollere viruset og avgjørelsen som har blitt tatt i Europa kan hindre at hepatitt C-pasienter får behandling i tide, sier Hoffmann Dahl.

Patentbeskyttelsen på Gilead sin sofosbuvir er klaget inn av andre organisasjoner og sivilsamfunn i Brasil, Thailand, Russland og Argentina, og patentet har tidligere blitt avvist i Egypt, Kina og Ukraina.

Les mer: Glemt fremskritt: Billigere hepatitt C-medisiner redder liv