– Våre ansatte på bakken er vitne til at ekstremt sårbare mennesker blir vilkårlig presset tilbake av fransk politi. Dette skjer uavhengig av hvilken situasjon de befinner seg i, sier prosjektkoordinator Sergio Di Dato i Leger Uten Grenser i Ventimiglia.

Mange forteller om mangler og brudd på prosedyrer i det franske myndigheter gir avslag på innreise. Det rapporteres om unøyaktig transkribering av personopplysninger, mangel på informasjon eller fravær av tolker.

Ingen unntak for sårbare grupper

Det blir heller ikke gjort unntak for sårbare mennesker som mindreårige, gravide, småbarnsmødre, eldre og alvorlig syke, ifølge rapporten «Denied Passage» fra Leger Uten Grenser.

I 2015 innførte Frankrike grensekontroll og restriksjoner for mennesker på gjennomreise. Forholdene som er dokumentert i rapporten, er basert på skildringer fra hundrevis av mennesker som har forsøkt å krysse grensen fra byen Ventimiglia, nordvest i Italia, for å ta seg videre til andre europeiske land.

Dette skjer en halvtimes kjøretur øst for Nice, der de to EU-landenes grenser møtes i et kupert landskap som strekker seg ned mot Det liguriske havet. Her stopper reisen for mange som søker beskyttelse i Europa.

Les mer: Leger Uten Grenser klager Italia inn for EU-kommisjonen

Åtte av ti sendt tilbake flere ganger

Mellom februar og juni i år ga vi helsehjelp til 320 pasienter ved vår mobile klinikk i Ventimiglia. Av dem hadde 215 akutte helseplager som hud-, luftveis- og magesykdommer, i tillegg til muskel- og skjelettplager og andre skader. I alt 14 hadde kroniske sykdommer som diabetes og hjerte- og karsykdommer. Leger Uten Grenser ga også helseinformasjon og veiledning til 684 personer i denne perioden.

Hele 80 prosent av pasientene hadde flere ganger forsøkt å krysse grensen til Frankrike og blitt tvunget tilbake. Det gjaldt både kvinner, menn og barn. Dette er mennesker som har flyktet fra sine hjemland og lagt ut på en veldig farlig reise, for igjen å bli utsatt for vold, ydmykelse, trusler og inhumane forhold i Europa.  

Mer enn en tredel av de 48 enslige mindreårige som Leger Uten Grenser hjalp, ble sendt tilbake til Italia. Andre fortalte om å ha blitt vilkårlig holdt tilbake og plassert i containere over natta, uten noen form for beskyttelse. Vitner forteller at mat og vann ikke ble delt ut regelmessig, helsehjelp ble ofte nektet, toalettene var mangelfulle, og folk måtte sove på gulvet på svært liten plass.

Familier splittet

I tillegg så vi minst fire tilfeller der familier ble splittet som følge av tvangsreturneringen.

– Vi ble stoppet i Nice av politiet, forteller Jean* fra Elfenbenskysten som reiste sammen med sin gravide kone og to år gamle sønn.

– Kona mi besvimte da de satte håndjern på henne, og hun ble tatt med til sykehus. Sønnen min og jeg ble tatt med til grensepolitistasjonen i Menton. Vi var der hele den kalde natten, og på morgenen ble vi tvunget tilbake til Italia, men vi har ikke hørt noe om kona mi, forteller han.

På italiensk side mangler det husly, helsehjelp, rent vann og toaletter for dem som reiser gjennom Ventimiglia. Til tross for at det er åpnet et hjelpesenter for de mest sårbare menneskene som er tvunget til å returnere fra Frankrike, må mange fortsatt sove på gaten eller i midlertidige leirer.

Vilkårlig tvangsretur må ta slutt

Leger Uten Grenser oppfordrer på det sterkeste Italia, Frankrike og andre EU-land om å slutte med systematiske og vilkårlige tvangsreturer og den nedverdigende og inhumane behandlingen av mennesker ved EUs ytre og indre grenser.

– Det er avgjørende at mennesker på gjennomreise får hjelp og beskyttelse uavhengig av juridiske status. Flaskehalsen som oppstår i Ventimiglia, er ikke et enkeltstående tilfelle. Det gjenspeiler en større trend i den europeiske migrasjonspolitikken som setter restriksjoner og tvang over grunnleggende rettigheter og beskyttelse, sier Di Dato.

Vi ber også om at mennesker blir sikret en human og verdig behandling, tilgang til helsehjelp og skikkelige boforhold på gjennomreise i Ventimiglia, i resten av Italia og i hele Europa. I tillegg må de kunne garantere en sikker og lovlig grensepassering for mennesker som søker hjelp og beskyttelse i Europa.

Leger Uten Grenser jobber etter de humanitære prinsippene: uavhengighet, nøytralitet og upartiskhet. Fordi alle liv er like mye verdt.