Siden desember 2017 har Ituri-provinsen nordøst i Den demokratiske republikken Kongo vært preget av vold mellom ulike grupper, og i februar eskalerte kampene og spredde seg til områdene rundt Djugi.

Påtente hus, vold og drap har ført til at titusener har flyktet andre steder i landet eller betalt for å krysse innsjøen til nabolandet Uganda.

Bare de siste ukene har over 40.000 kongolesere betalt for å krysse Lake Albert over til Uganda. Nylig meldte helsemyndighetene om at det hadde brutt ut kolera i Hoima-distriktet hvor mange av flyktningen befinner seg.

Leger Uten Grenser jobber på begge sider av innsjøen og tilbyr helsehjelp for de internt fordrevne. Situasjonen er alvorlig og helsebehovene er enorme. 

Hva skjer i Ituri-provinsen

Flere av de som har flyktet inne i DR Kongo befinner seg i områder uten internasjonale organisasjoner og mangler tilgang til humanitærhjelp. I følge FN hadde rundt 20.000 mennesker søkt tilflukt i Bunia i midten av februar. De fleste bor med venner og familie, men rundt 2000 er samlet på et midlertidig område ved det regionale sykehuset.

Leger Uten Grenser støtter tre helseklinikker i Bunia, Bigo, Kindia og Lembabo primært med grunnleggende helsehjelp. Team refererer også alvorlige skadde pasienter til to sykehus i nærheten. I løpet av de to siste ukene har Leger Uten Grensers team utført 2117 pasientkonsultasjoner, til 738 barn under fem år og 349 gravide. De vanligste sykdommene er malaria, luftveisinfeksjoner og diaré.

Leger Uten Grenser tilbyr også psykisk helsehjelp til de som ankommer Bunia som er traumatiserte av volden de har vært vitne til eller vært utsatt for. Flere av de er barn uten følge, og folk som har mistet alt de eier på flukt. 

Leger Uten Grenser jobber også med vann- og sanitærarbeid på sykehusområdet. Det har blitt satt opp et vannforsyningsanlegg, 20 latriner og ti dusjer. 1200 pakker med tepper og såpe har blitt delt ut, og teamene fortsetter å støtte opp andre aktører som leverer mat som mel, salt og ris til flyktningene.

– De fleste av de internt fordrevne i Ituri bor sammen med vertsfamilier, men noen søker tilflukt i skoler, kirker og i små leirer. Mange i Bunia er kvinner og barn som er helt avhengige av humanitærhjelp for å dekke grunnleggende behov som vann og mat. Flere av områdene flyktningene befinner seg er vi ikke på grunn ennå på grunn av sikkerhet. Det er ekstremt viktig at man sørger for å få tilgang dit så fort som mulig for å kunne dekke de enorme behovene som finnes også i disse områdene, sier Florent Uzzeni, nødhjelpskoordinator i Leger Uten Grenser i DR Kongo.

Et team er også tilstede for utredning i Mahagi, lengre nord i landet. Leger Uten støtter i tillegg enkelte områder med medisiner og utstyr som er vanskelige å nå slik som Drodro. Mangelen på humanitærhjelp fører til at mange er nødt til å flykte lengre nord på jakt etter helsehjelp og husly. 

Flykter til Uganda

I tillegg til de på flukt i eget land på grunn av volden har over 42.000 flyktet til Uganda ifølge FN. Ved hjelp av overbelastede og ustødige fiskebåter og kanoer krysser de Lake Albert over til strendene på andre siden i Uganda. Denne reisen tar seks til ti timer og det har blitt rapportert om at flere drukner på veien.

– Flere av flyktningene som nylig har ankommet Uganda kan fortelle om de blir utsatt for angrep på natten og flere har dype kutt og sår. Mange av de som kommer er traumatisert og utslitt i følge med syke barn. De som har kommet ved hjelp av mindre kanoer har i noen tilfeller padlet i nærmere tre dager, forteller nødhjelpskoordinator i Uganda, Ahmad Mahat.

Overbelastede mottakssentre og kolera i Hoima-distriktet

Flere av de som flykter reiser til Sebarogo, en liten fiskelandsby i Hoima-distriktet i Uganda hvor det ble satt opp en form for mottak. På det verste ankom rundt 3000 mennesker daglig og førte til nesten sprengt kapasitet på mottaket. På grunn av været og høye priser har antallet nå sunket til rundt noen hundre daglig.

De som kommer drar vanligvis fort videre til mottakssenteret i Kagoma som styres av Ugandiske myndigheter og FN. Der venter de på å bli registrert, motta humanitærhjelp før de enten blir sendt til Kyangwali-leiren eller andre leirer som ligger midt-vest i landet. Tidligere var transportmuligheter og registering så overbelastet at flere måtte tilbringe opp til én uke på mottaket, uten latriner og tilgang til rent vann. 

Leger Uten Grenser bidrar med vaksiner og behandlingsentre for kolera

På mottakssenteret i Kagoma har Leger Uten Grenser vaksinert 5263 barn mot polio og meslinger, og 2160 kvinner mot hjernehinnebetennelse. Leger Uten Grenser har også åpnet en døgnåpen klinikk hvor over 2000 pasienter er blitt behandlet siden midten av februar. De fleste tilfellene gjelder kolera, diare, malaria og luftveisinfeksjoner. Vi jobber også med svangerskapshelse og tilbyr hjelp til ofre for seksuell vold på klinikken. 

For øyeblikket kan verken mottakssentret eller Marutatu-leiren ivareta og følge opp alle som ankommer. Det vil si at allerede slitne og traumatiserte flyktninger fra Ituri ender opp å bli tvunget til å sove utendørs under den kommende regntiden og uten tilgang på nok mat og vann. Toalett- og hygieneforholdene er uholdbare.  Nylig varslet helsemyndighetene at det hadde brutt ut kolera i regionen. I midten av februar var 30 døde og 1000 innlagt på sykehus av kolera.

Svært alvorlig situasjon

– Leger Uten Grenser er veldig bekymret over situasjonen i Uganda, særlig at kolerautbruddet og dødeligheten øker. I tillegg til at vi har satt opp kolerasentre jobber vi nå med å sørge for tilgang til rent vann til de som bor langs kysten. Vi har også satt opp vannposter, transport for vann, flere latriner og overvåker situasjonen. I tillegg til å få utbruddet under kontroll er det også ekstremt viktig at man får i gang en vaksinasjonskampanje for å beskytte de som er i risiko for kolera. Det er viktig at dette blir satt inn i rutinene under en slik respons. Etter samtaler med andre aktører er det nå et lager med vaksiner klare og Leger Uten Grenser står parat til å bistå helsemyndighetene med vaksinering så for det blir grønt lys, sier Mahat.

I Sebarogo har Leger Uten Grenser satt opp et kolerasenter med 50 senger, i tillegg til at vi støtter det lokale helsesentre med forsyninger og ressurser. En mobil klinikk til akutte tilfeller blir også drevet ved mottaksområdet, hvor pasienter kan bli referert videre til helsesentrene. Pasienter blir også referert dit fra Maratatuleiren, hvor nærmere 23.000 mennesker bor.

Situasjonen i Ituri er fremdeles usikker og en ny voldsbølge i området kan føre til at enda flere flykter nordover. Mangelen på humanitærhjelp i avsidesliggende områder nord i DR Kongo og det pågående kolerautbruddet ved Lake Albert i Uganda utgjør en helserisiko og potensiell krise for de som er tvunget på flukt. 

Ifølge FNs høykommissær for flyktninger er mer enn 5 millioner mennesker blitt tvunget på flukt på grunn av konflikten i DR Kongo. Rundt 4.49 millioner er internt fordrevne folk og mer enn 680.000 har flyktet til land i nærheten som Uganda og Burundi. Per i dag er det 1.4 millioner flyktninger i Uganda, hvorav mer enn 1 million av de har kommet til landet de siste 18 månedene. Flere fortsetter å ankomme fra DR Kongo og Sør-Sudan.