– Hvis vi ikke setter inn støtet nå risikerer vi at de allerede neglisjerte sykdommene vil bli enda mer glemt, og at de fantastiske resultatene man har oppnådd på flere av disse sykdommene og flere liv vil gå tapt, sier lege Øyunn Holen, som selv har arbeidet med sykdommer som kala-azar, schistosomiasis, slangebitt og den dødelige bakteriesykdommen noma. 

Sykdommen noma bryter ned tannkjøttet og vevet i munnen og slimhinnene. Infeksjonen sprer seg til huden hvor kjøttet i munn og kinn dør. Den er så glemt at den til og med ikke er anerkjent av Verdens helseorganisasjon som en neglisjert tropisk sykdom. 

Pasienter som lider av neglisjere tropiske sykdommer (NTDs: Neclected tropical diseases) må få bedre tilgang til diagnostisering og behandling som er sikre og effektive. En bedre global respons på må plass umiddelbart, slår den nye rapporten til Leger Uten Grenser fast. 

Ny rapport: OVERCOMING NEGLECT: Finding ways to manage and control Neglected Tropical Diseases

Leger Uten Grenser er samtidig bekymret over at korona-pandemien vil sette kampen mot disse sykdommene kraftig tilbake.

– Disse sykdommene rammer i all hovedsak mennesker som lever i ekstrem fattigdom. Det blir ikke utviklet vaksiner, diagnostiske verktøy er begrenset og det mangler ofte god nok behandling eller medisinene er for dyre. Vi kan ikke la flere mennesker få permanent funksjonsnedsettelse som følge av dette, eller i verste fall dø, sier Holen.

Ny strategi – nye muligheter

På tross av at det har blitt gjort store fremskritt i kampen mot neglisjerte sykdommer er flere av de fremdeles langt fra å regnes som under kontroll. De tar fortsatt hundretusenvis av liv årlig.

Nå som Verdens helseorganisasjon lanserer en ny strategi for å bekjempe neglisjerte tropiske sykdommer har man igjen muligheten for å støtte opp livreddende forskning og utvikling på bedre behandling, vaksiner og diagnostiske verktøy. Målet med strategien er blant annet å utrydde minst en av disse sykdommene i 100 land, og redusere antall rammede pasienter med 90 prosent innen 2030. 

Korona-pandemien kan sette kampen tilbake

Likevel lever vi i en pandemi, hvor korona-responsen kan gå på bekostning av de ambisiøse målene. Det kan gjøre det langt vanskeligere å få bedre kontroll over sykdommene, og dermed redusere muligheten for å utrydde de. Flere prosjekter har blitt avbrutt, svake helsesystemer er under enda større press og det er urovekkende tegn på at ressursene for å takle neglisjerte tropiske sykdommer blir flyttet og kutt i midler. Dermed mister prosjektene nødvendig og livreddende finansiering.

– Vi frykter at de allerede neglisjerte sykdommene vil bli enda mer glemt. Men vi skal ikke gi oss og vi vil derfor fortsette å legge press på relevante aktører, som nå må forplikte seg til arbeidet. Det må de gjøre ved å sikre finansering og finne bedre måter å diagnostisere og behandle pasienter på – slik at vi i fremtiden kan utrydde de livsfarlige neglisjerte sykdommene fullstendig, sier Holen.

Rapporten tar for seg Leger Uten Grensers arbeid med neglisjerte tropiske sykdommer de siste tre tiårene. Det innebærer behandling av pasienter, feltstudier, støtte til tiltak for nye behandlinger, diagnostisering og hvordan vi har bidratt i kampen mot neglisjerte sykdommer. Rapporten peker på at en bedre global respons må på plass umiddelbart for å sikre fremgang og ikke tilbakefall i arbeidet mot denne sykdomsbyrden.

Vårt arbeid med neglisjerte sykdommer 

Leger Uten Grenser har i flere tiår arbeidet med å øke oppmerksomheten rundt de mest glemte og dødelige sykdommene. Vi har behandlet og reddet livet til hundretusener av pasienter, mange med livstruende parasittsykdommer som kala-azar, Chagas og sovesyke. Vi har også behandlet pasienter med den dødelige bakteriesykdommen noma – en sykdom som er så neglisjert at den ikke en gang har blitt anerkjent som en neglisjert tropisk sykdom av WHO. Teamene våre har også behandlet pasienter mot lidelser knyttet til slangebitt, den NTD-sykdommen i verden som fører til flest pasienter med funksjonsnedsettelse og flest dødsfall.

Les mer: Fem sykdommer du neppe har hørt om