Malaria er en potensielt dødelig parasittinfeksjon som smitter via myggstikk. Barn er mest sårbare for alvorlig malaria fordi de ikke har hatt nok tid til å utvikle et immunsystem mot malariaparasitten. Dette er særlig tilfelle i Afrika, hvor malaria er den største dødsårsaken for barn under fem år.

Ifølge Verdens Helseorganisasjon (WHO) tok malaria livet av nesten 438.000 mennesker i 2015. Samme år ble over 190 millioner mennesker smittet av sykdommen. Malaria finnes i over 95 land og truer halve verdens befolkning.

Sykdommen er mest vanlig i fattige områder, og forekommer i omtrent alle de tropiske områdene hvor Leger Uten Grenser gir nødhjelp, fra vest i Afrika til øst i Asia.

Symptomene på malaria er blant annet feber, hodepine, muskelsmerter, krampetrekninger, oppkast, diaré og koma.

Hvis sykdommen ikke behandles i et tidlig stadium, kan den utvikle seg til alvorlig malaria. Den kan da gjøre livstruende skade på indre organer og hjerne. Hvert år utvikler om lag åtte millioner mennesker alvorlig malaria.

Men det paradoksale er at til tross for den enorme lidelsen som malaria forårsaker for millioner av oss, er den en enkel sykdom å både forebygge, diagnostisere og behandle.

Forebygging

Myggnett med insektdrepende middel er blant de enkleste og viktigste verktøyene for å forebygge malaria. I områder som er hardt rammet av malaria, deler Leger Uten Grenser ut myggnett til gravide og barn under fem år. Det er disse gruppene som er mest sårbare for alvorlig malaria.

En malariavaksine er også på trappene, men er foreløpig kun effektiv i 30 prosent av tilfellene, og den fungerer heller ikke over lang nok tid. Mer jobb gjenstår for å få på plass en billig, effektiv og langvarig malariavaksine som kan komme til nytte blant dem av oss som lever i fattige land.

Diagnose og behandling

Malaria kan diagnostiseres med en enkel hurtigtest, eller med en blodprøve under et mikroskop. Men disse hurtigtestene er ikke alltid tilgjengelige, og laboratorietester er utenfor rekkevidde for mange mennesker i fattige land. Derfor diagnostiseres mange pasienter ofte basert kun på symptomer, med risiko for feildiagnostisering og dermed gal behandling.

Medisinen ACT er effektiv, hurtigvirkende og har få bivirkninger. I dag behandler de fleste land malaria med ACT, men mange steder hvor Leger Uten Grenser jobber er ikke medisinen tilgjengelig. I 2013 var det kun mellom 9 og 26 prosent av alle malariasyke barn under fem år som fikk ACT-behandling. Manglende tilgang til helsetjenester er et av de viktigste problemene.

Samtidig begynner noen varianter av malariaparasitten å bli motstandsdyktige mot ACT-medisin. Landene som er hardest rammet av malaria, mangler ofte også penger og kompetanse til å kunne gi pasienter riktig behandling.

Hvert år trengs om lag 5 milliarder dollar for å bekjempe malaria, men halvparten av pengene mangler. I 2013 stilte verden bare 2,6 milliarder dollar til rådighet for malariakampen.

Dersom vi skal sette en stopper for malariaen, må pengene på bordet.

Hva gjør Leger Uten Grenser? 

Leger Uten Grenser har behandlet pasienter med malaria i våre prosjekter i Afrika, Asia og Latin-Amerika siden 1985. I 2014 behandlet vi flere enn 2,1 millioner malariapasienter. Leger Uten Grenser begynte tidlig å bruke ACT tidlig, men i løpet av vårt arbeid har vi møtt mange utfordringer med å både teste og behandle malaria, særlig i avsidesliggende områder.

PASIENT: Nyanog og Akwe

Nyanog Adem er en 32 år gammel seksbarnsmor. Hun kommer fra landsbyen Ariath, like ved byen Aweil i staten Nord Bahr el Ghazal i Sør-Sudan. Hun har gått 1,5 mil til Leger Uten Grenser helsesenter i Majangkar, Pamat.

Hennes fjerde sønn, Akwe Nyanog, hadde vært syk i en uke, men to dager før de kom seg til helsesentere hadde han blitt mye verre, med høy feber og var svært svak. Så, sammen med sin yngste sønn, som er for ung til å være hjemme alene, gikk de til Leger Uten Grensers helseklinikk.  

Hver gang noen av mine barn er syke tar jeg med dem hit. Det finnes andre helsetilbud, men de har ikke medisiner. Jeg har ingen penger, og Aweil sykehus er veldig langt unna, og jeg har ikke råd til offentlig transport.  

Uheldigvis var Akwe diagnostisert med malaria og underernæring, og måtte legges inn for behandling for begge sykdommene. Hver eneste gang blir syke, må Nyanog gå 1,5 mil, fordi hun ikke har råd til transport. På veien stopper hun for å spørre om vann til seg og barna.  

- Jeg har ingen penger til å betale for transport eller mat. Jeg har heller ingen dyr så barna mine kan få melk og vann. Jeg er bonde, men regnet har ødelagt forrige sesongs avling: vi trenger mat, vannhull og skoler for barna våre. Det er mange behov som ikke dekkes.  

Malaria er endemisk i mange deler av Sør-Sudan, og mange barn dør under regnsesongen, når antallet malariatilfeller øker. I visse regioner har man ikke tilgang til malariabehandling på grunn av reisevei eller at man ikke har råd. 

Visste du at...

• Halvparten av verdens befolkning står i fare for å få malaria? 
• Malaria kan forårsake spontanabort, for tidlig fødsel og dødfødsel? 
• Myggen kan bli motstandsdyktig mot insektsnett?
• Alvorlig malaria kan føre til organsvikt, koma og i verste fall død?
• Malariatilfellene har globalt nesten blitt halvert på 15 år? Men at det fremdeles dør altfor mange barn?