Tallet på underernærte mennesker er kritisk høyt mange steder i Etiopia, og derfor må matutdelingen som ble stanset i juni, umiddelbart gjenopptas, krever Leger Uten Grenser.

Mer enn 20 millioner mennesker i Etiopia er helt avhengig av nødhjelp og matutdeling. Særlig gjelder det sårbare grupper som flyktninger og internt fordrevne. De mest utsatte er gravide, nye mødre, barn under fem år og personer med hiv.

– Selv før matutdelingen ble stanset, så våre medisinske team at antall underernærte var på et akutt høyt nivå. Det var langt over Verdens helseorganisasjons (WHO) nivå på 15 prosent, sier Cara Brooks, som leder Leger Uten Grensers arbeid i Etiopia.

Matutleveringen stanset

I starten av juni stanset USA og FN midlertidig utleveringen av mat fordi store deler av matvarehjelpen havnet på avveie. Opprinnelig ble matdistribusjonen stanset kun i Tigray, nord i landet, men senere ble utleveringene kuttet i hele Etiopia.

– Stansen i matutleveringene er en dramatisk utvikling fordi det skjer etter en lang periode med sporadisk og uregelmessig matvarehjelp, og det skjer samtidig som den humanitære situasjonen i hele landet allerede er forferdelig, sier Brooks.

Saken etterforskes, og i mellomtiden lider millioner av mennesker i Afrikas nest mest folkerike land.

– Mennesker opplever den verste tørken på førti år, økonomisk krise og gjentakende vold, legger hun til.

Tre av fire gravide er underernærte

Hele 73 prosent av de gravide kvinnene og nye mødrene som ble undersøkt ved Leger Uten Grensers klinikker i Tigray, var akutt underernærte. Det viser tall fra 8.000 undersøkelser mellom januar og april i år. Mødre som er underernærte er mye mer utsatt for komplikasjoner ved fødsel og barna deres er mer sårbare for sykdommer.

Totalt ble 17.800 barn undersøkt ved de to klinikkene i Shire og Sherano i samme periode. I alt var 22 prosent av barna akutt underernært, mens 6,5 prosent var alvorlig og livstruende underernært.  

Somali-regionen øst i landet har det høyeste antallet barn under fem år med akutt underernæring. Området har også den laveste vaksinasjonsgraden i hele Etiopia, noe som utsetter menneskene her for en større risiko for sykdommer.

Helt vest i landet er også situasjonen prekær. I flyktningleiren Kule i Gambelle-regionen har antall barn med alvorlig underernæring nær doblet seg. I 2022 behandlet Leger Uten Grenser i gjennomsnitt 44 barn i måneden. Så langt i år har det tallet steget til 86 barn i måneden.

Underernæring og undervaksinasjon

Det er spesielt krevende for flyktninger i Etiopia å skaffe nok mat. Årsaken er at mennesker med flyktningstatus ikke får lov til å jobbe og dermed er helt avhengig av nødhjelp. Mange har allerede fått redusert matrasjonene, blant dem 400.000 sørsudanere i Gambella-regionen.

– Et redusert matinntak fører til mangel på viktige næringsstoffer og øker risikoen for anemi og svekker immunforsvaret, forteller medisinsk koordinator Samreen Hussain i Leger Uten Grenser.

Sammen med den lave vaksinasjonsgraden, øker underernæring risikoen for å få alvorlige sykdommer som meslinger og kolera, noe som har brutt ut i mange regioner i Etiopia.

– Vi ser at sårbare grupper selger unna eiendeler, tigger og tyr til barnearbeid for å skaffe seg mat. Situasjonen kommer bare til å bli verre med en langvarig stans i matutleveringen, sier Hussain.

Leger Uten Grenser oppfordrer alle involverte parter til å umiddelbart ta grep for å hjelpe de mest utsatte gjennom målrettet matutlevering. Matutleveringen må gjenopptas i sin helhet og regelmessig, og det haster.

Les mer om vårt arbeid i Etiopia.  

Leger Uten Grenser jobber etter de humanitære prinsippene: uavhengighet, nøytralitet og upartiskhet. Fordi alle liv er like mye verdt.