Sist uke overleverte Leger Uten Grenser 12.008 underskrifter til Utenriksdepartementet og statssekretær Bjørg Sandkjær (Sp). Underskriftene viser at mange nordmenn engasjerer seg for de glemte pasientene med noma, som først og fremst befinner seg i fattige områder i Afrika og Asia.

– Det er fantastisk å ha så mange nordmenn i ryggen når vi møter regjeringen. Vi er takknemlige for alle som har skrevet under og som sammen med oss vil jobbe mot den uretten vi ser i felt, sier Dina Hovland, jordmor og president i Leger Uten Grenser Norge.

I oppropet ber vi om at norske myndigheter legger press på Verdens helseorganisasjon (WHO) for å inkludere noma på deres liste over neglisjerte tropiske sykdommer. Det vil bety økt oppmerksomhet og prioritering, og det vil kunne bety at arbeidet med å forebygge og behandle sykdommen trappes opp.

Les oppropet: Noma – dødelig og glemt av WHO

– I vårt møte med statssekretæren tok vi opp viktigheten av å rette fokus mot pasientene med noma. Vi mener Norge burde legge press på WHO for å få sykdommen inn på listen over neglisjerte tropiske sykdommer. Nå kan ikke regjeringen si at de ikke visste om dette, sier Hovland.

Spiser opp ansiktet

Noma er en smertefull og grusom sykdom som først og fremst rammer fattige mennesker i områder hvor det knapt finnes helsehjelp og tannhelsetjenester. De aller fleste er barn under syv år.

En person som får noma opplever først en betennelse og blødning i tannkjøttet, og deretter sprer sykdommen seg og spiser opp hudvev og bein i ansiktet. Infeksjonen ødelegger fort kjeven, leppene, kinnene, nesen eller øynene, avhengig av hvor infeksjonen startet.

90 % av dem som ikke får behandling dør innen to uker.

De som overlever har ofte store misdannelser som kan gjøre det vanskelig å spise, snakke, se eller puste. Mange opplever i tillegg stigma og sliter psykisk i ettertid.

Les de sterke pasienthistoriene fra Nigeria

Målet er utryddelse

I tillegg til at sykdommen er så neglisjert at WHO ikke engang har den på sin liste over neglisjerte tropiske sykdommer, er den også så oversett at det er 25 år siden forrige gang de anslo hvor mange mennesker som rammes av den. Da var tallet 140.000 mennesker per år.

– Nå håper vi at både Norge og WHO ser viktigheten av å få noma inn på listen, og at vi sammen kan komme nærmere målet om å til slutt utrydde sykdommen, avslutter Hovland.