Noma er en smertefull sykdom som spiser opp ansiktet og tar livet av 90 prosent av de som ikke får behandling innen to uker.

Sykdommen har frem til nå vært så neglisjert at den ikke engang har vært på WHOs liste over neglisjerte tropiske sykdommer. Den er også så neglisjert at det er 25 år siden sist gang WHO anslo hvor mange mennesker som rammes. Da var tallet 140.000 mennesker årlig.

At noma nå inkluderes på listen til WHO, vil kunne bety økt oppmerksomhet og prioritering.

– Dette er en veldig gledelig nyhet. Nå håper vi det vil bidra til at færre får sykdommen i utgangspunktet, men også at alle menneskene som rammes vil få bedre behandling og færre senskader i ettertid, sier Dina Hovland, president i Leger Uten Grenser Norge.

Dersom arbeidet med å forebygge, forske på og behandle sykdommen trappes opp og lykkes, er noma en sykdom som til slutt kan utryddes.

Leger Uten Grenser har i tre år jobbet systematisk for å få sykdommen på listen. I Norge hadde vi en underskriftskampanje tidligere i år, der totalt 12.008 nordmenn skrev under og ba regjeringen om å presse WHO til å inkludere noma på listen.

Mange sliter i ettertid

De aller fleste som får noma er barn under syv år som bor i Afrika og Asia, i fattige og isolerte områder hvor det nesten ikke finnes helsehjelp eller tannhelsetjenester. De som overlever sykdommen har ofte store misdannelser i ansiktet som gjør det vanskelig å spise, snakke, se eller puste. Mangle opplever også stigma og sliter psykisk i ettertid.

– Inkluderingen på WHOs liste over neglisjerte tropiske sykdommer er et viktig steg, men ikke det siste, sier Mark Sherlock, lege og ansvarlig for helseprogrammer i Leger Uten Grenser.

 – Vi håper at denne beslutningen vil legge til rette for at forebygging og behandling av noma inkluderes i folkehelseprogrammer, og at det vil oppmuntre til å bevilge ressurser for å bekjempe sykdommen.

Vil utvide forskningssamarbeid

Leger Uten Grenser vil fokusere på forskning gjennom å utvide samarbeidet med akademiske institutter rundt i verden for å finne ut mer om årsakene til noma. I tillegg vil overvåkning av noma bli en integrert del av det medisinske arbeidet.

– I land der noma er endemisk, planlegger vi å screene pasienter for noma i de prosjektene vi allerede driver, som for eksempel når vi kartlegger om pasienter er underernærte eller når vi utfører vaksinasjonskampanjer. Målet er å oppdage sykdommen tidlig og gi behandling raskt, sier Sherlock.