– Først fikk jeg feber, og så fikk jeg så vondt i leddene mine at jeg ikke kunne bevege meg. Da jeg begynte å blø, trodde jeg at jeg skulle dø. Alt jeg ville var å overleve for å kunne ta vare på datteren min, forteller Victoria.

For henne ble et lite myggstikk starten på noe som kunne ha endt fatalt, men som heldigvis endte godt etter en tid på sykehuset.

Victoria bor i et av de tettest befolkede områdene i Tegucigalpa, hovedstaden i Honduras, der det ofte er utbrudd av denguefeber. Utbruddene blir stadig mer alvorlige, samtidig som myggen har blitt resistent mot sprøytemidler og andre forebyggende tiltak.

­– Forskning viser at tradisjonelle metoder ikke lenger er effektive for å forhindre spredning av denguefeber, sier Edgard Boquin, Leger Uten Grensers prosjektkoordinator i Honduras.

Leger Uten Grenser har jobbet for å bekjempe dengue i Honduras i 25 år, men tar nå i bruk en ny metode som har vist seg å være svært effektiv et knippe andre steder.

Mygg mot mygg

Metoden går ut på å slippe ut millioner av en type mygg ved navn Aedes aegypti, som bærer med seg en naturlig bakterie kalt wolbachia. Bakterien har på forhånd blitt plassert i mygg-eggene i et laboratorium. Myggen vil raskt pare seg med den lokale myggpopulasjonen, og wolbachia-bakterien vil så redusere myggens evner til å overføre blant annet dengue-virus.

­– Når myggen bærer wolbachia, kjemper bakterien med virus som dengue og gjør det vanskeligere for virusene å reprodusere seg. Dette betyr at det er mye mindre sannsynlig at virusene sprer seg fra person til person, noe som reduserer forekomsten av denguefeber i et område hvor wolbachia er etablert i den lokale myggpopulasjonen, sier Claire Dorion, teknisk rådgiver i Leger Uten Grenser.

Metoden er til nå brukt i 13 land med gode resultater, og noen steder ser det ut til at forekomsten av dengue er redusert med over 90 prosent. Dette er første gang metoden blir testet ut i Honduras, og det er første gang Leger Uten Grenser tar den i bruk. På et halvt år skal omtrent ni millioner mygg slippes ut.

Prosjektet er et samarbeid med honduranske helsemyndigheter, Verdens myggprogram, det nasjonale autonome universitetet i Honduras og viktigst av alle: lokalsamfunnene i hovedstaden.

Det er de som blir ansvarlige for å ta imot mygg og egg som skal slippes ut, og de vil gjøre en viktig jobb med å overvåke og gi tilbakemeldinger.

Dengue sprer seg raskt

Så langt i 2023 har helsemyndighetene i Honduras rapportert over 9200 tilfeller av denguefeber i hovedstaden, og antallet stiger.

På verdensbasis har antall registrerte smittede økt fra 500.000 i år 2000 til over fem millioner i 2019, men ifølge Verdens helseorganisasjon (WHO) estimeres det at så mange som 390 millioner mennesker får denguefeber hvert år. Ifølge WHO er dengue den tropiske sykdommen som sprer seg raskest i verden, og i dag er over halve verdens befolkning allerede i risikosonen.

Sykdommen finnes først og fremst i urbane områder i tropisk klima, men sprer seg stadig til nye områder. Den er endemisk i over 100 land, og finnes også på nye steder i Europa. I løpet av de neste tiårene forventes det at enda en milliard mennesker vil være eksponert for denguefeber på grunn av klimaendringer.

De fleste vil ikke utvikle symptomer, men de som gjør det får gjerne høy feber, hodepine, smerter i kroppen, kvalme og utslett. Flesteparten blir bedre etter 1-2 uker, men alvorlige tilfeller krever sykehusinnleggelse og kan i verste fall få dødelige utfall. Får man dengue mer enn én gang øker sjansen for å bli alvorlig syk.