– Mennene satt i bunnen av båten, hvor det var svært varmt. Hvis noen forsøkte å komme seg ut, ble de slått og kastet på sjøen. Kvinnene satt øverst, eksponert for sola. Vi ble slått hvis vi prøvde å dekke oss til ved å løfte slørene våre over hodet. Vi måtte sitte sånn her, sier 14 år gamle Amina* og klemmer knærne til brystet.

Hun er en av de rundt 400 overlevende som først hadde blitt nektet å gå i land i Malaysia, men som til slutt ble reddet av den bangladeshiske kystvakten 15. april.

– Folk hovnet opp og ble lamme i beina. Noen døde og ble kastet på sjøen. Vi drev rundt på havet med mennesker som døde hver dag.

Rohingyaene, opprinnelig fra Myanmar, var på vei fra flyktningleirer i Bangladesh. De fleste var mellom 12 og 20 år, og noen var enda yngre.

Siste nytt fra Myanmar

Uten vann og mat

Flyktningene forteller at de nesten ikke fikk mat og vann og noen sier at det ofte kunne gå flere dager mellom hver gang de fikk det. I desperasjon drakk mange saltvann.

– Det var ekstremt varmt og det var ikke noe mat, ikke noe vann. Vi fikk en håndfull mat og en kork med vann per dag, sier Amina.

Flere forteller at mennesker døde hver eneste dag, og man anslår at rundt 100 personer døde om bord eller ble kastet på havet av menneskesmuglerne. Ingen vet nøyaktig hvor mange som døde.

Tvunget til å be familiene betale

Alle rohingyaene trodde at de var på vei mot en lysere fremtid og bedre utsikter for seg selv og familiene, inkludert arbeid og ekteskap. Hundretusener av rohingyaer lever under forferdelige forhold i overfylte flyktningleirer i Bangladesh. 700.000 av dem flyktet fra ekstrem vold fra det myanmarske militæret i Rakhine-delstaten i Myanmar i 2017. De er et av verdens mest forfulgte folkeslag og nektes statsborgerskap av myndighetene i Myanmar, i tillegg til at de ikke har flyktningstatus i Bangladesh. De kan ikke reise tilbake til hjemmene sine i Myanmar og de har få rettigheter i Bangladesh. Derfor er mange desperate etter en utvei.

Glemt krise i 2019: De uønskede menneskene i verdens største flyktningleir

Artikkelen fortsetter under bildet

Les mer om rohingyaflyktningene i Bangladesh

Overlevende beskriver hvordan familiene deres hadde samlet sparepengene sine for å kunne betale store summer til menneskesmuglerne. Etter å ha kommet til malaysisk farvann tvang smuglerne dem til å ringe familiene i Bangladesh og si at de var kommet trygt fram og for å be dem om å overføre penger for reisen, forteller flere overlevende.

Båten ble nektet å legge til i Malaysia, eller andre steder, og snudde etter hvert tilbake mot Bangladesh. Noen dager før de nådde Bangladesh, forlot de fleste smuglerne båten. Rohingyaene om bord ble forlatt sultende.

Etter å ha mottatt rapporter om at båten drev utenfor sørkysten av Bangladesh, reddet den bangladeshiske kystvakten de rundt 400 gjenværende. De får hjelp og blir satt i karantene i 14 dager før de blir returnert til familiene sine i Bangladesh.

Siste nytt fra Bangladesh

Artikkelen fortsetter under bildet

Mange var knapt i live

Leger Uten Grenser sendte spesialister innen medisinsk og psykisk helse for å hjelpe til med redningen og gi nødhjelp til de utmagrede menneskene da de kom tilbake i Bangladesh.

– Mange av dem kunne ikke stå eller gå på egen hånd. De var bare hud og bein - mange av dem var knapt i live, sier Hanadi Katerji, sykepleier og leder for Leger Uten Grensers medisinske team.

Leger Uten Grenser stabiliserte de som var akutt syke og henviste fem personer til sykehuset vårt for underernæring med alvorlige komplikasjoner og andre tilstander. Leger Uten Grensers mentalhelse-team snakket også med de overlevende.

– Folk var alvorlig underernærte, dehydrerte og åpenbart overveldet. Jeg glemmer aldri frykten i øynene deres. Noen av mennene hadde ganske alvorlige sår som ikke ble bedre, sannsynligvis på grunn av underernæringen. Mange av dem hadde arr på kroppen, og mange fortalte at de hadde blitt slått av menneskesmuglerne på båten, sier Hanadi.

– De fleste var stresset og virkelig traumatiserte, redde, usikre. Folk sørget over døde familiemedlemmer, og det var barn som hadde mistet foreldrene sine.

Artikkelen fortsetter under bildet

– Du vil dø uansett hvor du drar

Rohingyaene er en muslimsk minoritet som i flere tiår har blitt forfulgt og utsatt for overgrep fra myndighetene i Myanmar. Nesten tre år etter at 700.000 flyktet over grensen til Bangladesh, er situasjonen fortsatt like håpløs og det er ingen løsning i sikte.

– Menneskesmuglerne sa: «Du er en flyktning overalt. I Myanmar er du flyktning, i Bangladesh er du flyktning, i båten og i Malaysia blir du også ansett som en flyktning. Du vil dø uansett hvor du drar», sier Amina.

Leger Uten Grenser har mottatt rapporter som antyder at det fortsatt er tre båter til sjøs som frakter mer enn 1000 mennesker.

Vil du bidra til vårt livreddende arbeid? Gi et bidrag her eller bli fast giver.

*Navn endret

Av Daniella Ritzau-Reid, kommunikasjonssjef for Leger Uten Grenser i Bangladesh