Tre år gamle Mohammed Sani kunne så vidt åpne øynene da han ankom Magaria-distriktssykehus i Zinder-regioen. Han led av en alvorlig form for akutt underernæring som heter kwashiorkor, som kjennetegnes ved ødemer - eller vannoppsamling - i ansikt og i lemmer.

Denne lidelsen kan gi alvorlige komplikasjoner dersom den ikke behandles, og har høy dødelighet.

Muhammed Sani fikk behandling av teamet vårt og ble gradvis bedre. Etterhvert kunne han spise selv og var nysgjerrig på det som skjedde rundt han. Da han var frisk nok til å bli skrevet ut av sykehuset, fikk moren med seg videre behandling for å gi ham hjemme. I tiden etter kommer hun til å ta han med til nærmeste ernæringssenter for ukentlig helsesjekk og oppfølging.

Les også: ― Jeg heter Samia og jobber med undernæring i Nigeria

300.000 barn har fått helsehjelp

Tilgang til helsehjelp, kvalifisert helsepersonell, gode medisiner og godt nok utstyr er essensielt i kampen mot dødelige sykdommer. Dessverre er det mange i Niger som kommer seg til sykehus først når de er alvorlig syke, noe som øker risikoen for komplikasjoner og i verste fall død.

Mohammed Sani er én av rundt 300.000 barn som har fått helsehjelp av Leger Uten Grenser i samarbeid med helsemyndighetene i Niger mellom januar og oktober 2019. Vi har jobbet i samarbeid med landets helsemyndigheter de siste 15 årene, for å sørge for at barn som Mohammed Sani får behandling mot underernæring.

Underernæring nådde kritisk nivå i 2018

I oktober og november 2018 utførte myndighetene i Niger en nasjonal undersøkelse. Den viste at antall akutt alvorlig underernærte hadde nådd et kritisk nivå.

― De gode nyhetene er at vi kan behandle dette medisinsk. Nigerske helsemyndigheter har tatt mange steg i riktig retning siden 2005, da den nasjonale protokollen om å bruke høyenergi nødmat ble introdusert, sier medisinsk koordinator i Niger, Rilia Bazil.

Artikkel fra oktober 2018: 10 barn har dødd hver dag den siste måneden

I likhet med andre land i Sahel-regionen er malaria, luftveisinfeksjoner og diaré de ledende årsakene til at barn under fem år dør. Likevel regner man med at underernæring er underliggende årsak til nesten halvparten av disse dødsfallene. Underernæring kan også bidra til kraftig veksthemmelse for de som overlever.

Lokalsamfunn læres opp til selv å drive miniklinikker

I Niger er helseinformasjonsarbeid og det nasjonale programmet som omhandler lokalsamfunns deltakelse en viktig del av å forebygge sykdom hos barn.

Folk i lokalsamfunnene setter selv opp nettverk av lokale helsearbeidere, som deretter får opplæring i å diagnostisere og behandle ikke-kompliserte sykdommer. Et stort tre, et telt eller en jordhytte kan bli til en miniklinikk drevet av nettverket.

På miniklinikkene kan syke barn få helsesjekk og henvises videre til helsesentre ved behov.

Håper på det beste, forbereder på det verste

Av erfaring vet vi at antall barn med malaria og underernæring vil stige andre halvdel av året. Derfor øker vi kapasiteten vår på sykehus i de verst rammede områdene, og sørger for å styrke støtten til forebyggingsaktivitetene lokalsamfunnene selv driver med.

― Forebygging redder liv på samme måte som at riktige behandlingsalternativer blir tilgjengelige for flere. Det er viktig at man da også ser på behandling av barnesykdommer på en tverrfaglig måte. Kvalitetsmedisiner må være gratis og bli gitt i riktig tid, enten på lokale klinikker eller på sykehus. Vi er nødt til å håpe på det beste, men også planlegge for det verste, sier landansvarlig for Leger Uten Grenser i Niger, Dalil Mahamat Adjit.

Leger Uten Grenser arbeider med underernæring i mange land, blant annet landene rundt Tsjadsjøen som innebærer Niger, Nigeria, Tsjad og Kamerun.