– Aldri før har vi vært vitne til noe lignende, og vi frykter at det vi ser nå kun er toppen av isfjellet. Vi forventer hvert år en økning av malaria og akutt underernæring blant barn på denne tiden av året, men vi har aldri opplevd så stort pasienttrykk tidligere, sier humanitærrådgiver Trygve Thorson, som selv har arbeidet i Niger for Leger Uten Grenser. 

Leger Uten Grenser, i samarbeid med helsemyndighetene i Niger, behandler nå 730 barn på sykehuset i Magaria, sør i landet. Av disse er 208 alvorlig syke barn innlagt på intensivavdelingen, hvor kapasiteten er på bristepunktet. De fleste lider av komplikasjoner knyttet til malaria eller underernæring, og den siste måneden har gjennomsnittlig ti barn dødd på sykehuset hver dag.

Hundrevis av barn mottar ikke helsehjelp

– Vi mistenker at vi kun behandler en sjettedel av de barna som trenger behandling, og at det finnes hundrevis av barn i området som ikke får hjelp. Flere av pasientene kommer også først til sykehuset for sent, noen med så alvorlige komplikasjoner at de ikke klarer seg, forklarer Thorson.

På tross av at det har blitt satt i gang tiltak for å forebygge malaria, som utdeling av forebyggende medisiner for familier med små barn, er det fortsatt alt for mange barn som dør av sykdommen. Leger Uten Grenser har også team som reiser rundt i Niger og gir behandling, både på sykehus og gjennom mobile klinikker. 

Mangler midler for å utføre helsehjelp 

– Sykehuset i Magaria er det eneste som tilbyr helsetjenester i et område med mellom 700.000 og en million mennesker, hvor rundt 20 prosent er barn. Selv om det nå er større pasienttrykk enn tidligere er vi heller ikke overasket over at vi nå sliter med sprengt kapasitet. Helsesystemet i regionen har lenge vært underfinansiert og det mangler midler, organisering, opplæring av helsearbeidere og generell støtte. Vi kunne i teorien doblet kapasiteten vår, men fremdeles ikke vært i stand til å dekke de medisinske behovene til barn i området, forteller Thorson.

Dette gjør Leger Uten Grenser: 

Leger Uten Grenser har jobbet med helsemyndighetene i Niger i Zinder-regionen siden 2005 med barnehelse. Her jobber vi blant annet med å forebygge og behandling av barnesykdommer.

I byen Magaria driver Leger Uten Grenser en barneavdeling med 435 sengeplasser. Flere enn 11.100 barn var i perioden mellom 1.januar og 31.august 2018 innlagt på denne avdelingen. Bare i august flere enn 3.300 innleggelser.

Leger Uten Grenser støtter også elleve helsesentre, 14 helseposter og seks stabiliseringsenheter i Magaria-området. Mellom 1. januar og 31. august 2018 utførte Leger Uten Grenser 93.530 pasientkonsultasjoner og hadde 13.284 barn innlagt i våre ernæringsprosjekter.