– Dette er en mulighet for endelig å ta grep i problematikken rundt slangebitt, sier Julien Potet, rådgiver for Leger Uten Grenser sin Access Campaign – en kampanje som jobber for tilgang og utvikling av medisiner til bruk i felt.

Det estimeres at rundt 4 millioner mennesker blir bitt av giftige slanger hvert år. Hvert år dør rundt 100.000 mennesker av dette.

Av de som overlever, får rundt 400.000 mennesker permanente skader og funksjonshemninger. Tallene er høyere enn for noen annen sykdom på WHO-listen over neglisjerte sykdommer.

De fleste som rammes bor i avsidesliggende områder, uten tilgang på lokale helseklinikker og som ikke kan betale for dyre behandlinger. Mange får ingen behandling for dette, eller benytter seg kun av tradisjonell folkemedisin.

Mangelen på motgift er fortsatt et stort problem i landene som er mest utsatt for farlige slangebitt. Visse steder blir produkter som ikke fungerer fortsatt solgt. I andre tilfeller har velfungerende produkter, slik som Fav-Afrique, til og med gått ut av produksjon.

Fav-Afrique, som anses å være effektiv mot mange afrikanske slangearter, gikk ut av produksjon i 2014, og lageret av motgift er nå tomt.

WHO har startet en evaluering av de gjenstående produktene på markedet for å identifisere høykvalitetsprodukter som fungerer mot bitt fra spesifikke lokale slangearter.

Dyr behandling og utilstrekkelig kunnskap

Hvert år behandler våre team over 2.000 pasienter for slangebitt på ulike steder i verden, slik som i Etiopia, Sør-Sudan og i Midtøsten.

Behandlingen vår er gratis, men for de som må betale for behandling kan prisen ofte overstige 100 US dollar. En slik kostnad gjør i prinsippet behandling umulig for mange i områder der slangebitt er vanlig, fordi den rett og slett er for dyr.

Håndtering av slangebitt blir dessuten en større utfordring på grunn av mangel på passende testmetoder for å identifisere den aktuelle slangen, mangelfull opplæring og retningslinjer for medisinsk personell, og lav innsikt i hvor utbredt problemet er.

– Vi håper at giverland og regjeringer tar konkrete steg for å forsterke opplæringen av medisinsk personell, identifisere risikosoner, se over kostnader og forsterke utviklingen av bedre metoder og motgift, sier Potet.

Via Access Campaign jobber Leger Uten Grenser langsiktig for å spre kunnskap om forsømte sykdommer, samt jobber mot beslutningstakere, forskere og myndigheter.

Via initiativet Drugs for Neglected Diseases, (DNDi), jobber vi for å få på plass effektive, sikre og raske behandlinger og metoder for diagnostisering.