Studien er basert på data fra den tiende ebola-epidemien i Den demokratiske republikken Kongo som pågikk fra 2018 til 2020. Av de 2279 bekreftede ebolapasientene innlagt på et behandlingssenter i DR Kongo mellom juli 2018 og april 2020, var risikoen for å dø 56 prosent blant uvaksinerte pasienter, men den falt til 25 prosent for dem som hadde fått vaksinen. Den reduserte dødeligheten gjaldt alle pasienter, uavhengig av alder eller kjønn.

Vaksinen reduserer dermed ikke bare risikoen for infeksjon, men også for død.

Resultatene er publisert i The Lancet Infectious Diseases. Studien er finansiert av Leger Uten Grenser og gjennomført av Epicentre i samarbeid med Institut National de Recherche Biomédicale (INRB) og helsedepartementet i DR Kongo.

Beskytter i stor grad mot infeksjon

Studien fokuserte på rVSVΔG-ZEBOV-GP-vaksinen, den eneste ebola-vaksinen som anbefales til bruk under en epidemi. Vaksinen gis i en enkelt dose og anbefales primært for ringvaksinasjon av personer med høy risiko for å bli smittet i en pågående epidemi. Det innebærer å vaksinere personer som har hatt kontakt med en person med bekreftet ebolavirus, samt kontakter av disse kontaktene, og helsearbeidere.

En klinisk fase 3-studie gjennomført i Guinea fant at rVSVΔG-ZEBOV-GP-vaksinen i stor grad beskytter mot infeksjon av ebolavirus. Likevel var det fortsatt noen som ble smittet med ebola under den tiende ebola-epidemien i DR Kongo. Det til tross for å ha vært vaksinert i over ti dager, perioden som anses som tilstrekkelig for å utvikle immunitet.

Les også: Ebola-utbruddet i DR Kongo erklært over

Reduserer dødelighet også ved sen vaksinering

Selv om målet er å vaksinere mennesker så tidlig som mulig under et ebola-utbrudd, før eksponering for viruset, viser resultatene fra Epicentre-studien at vaksinen reduserer risikoen for død selv om man blir vaksinert "sent", eksempelvis etter å ha blitt eksponert for ebolaviruset.

– Å få vaksinen etter å ha vært eksponert for en person smittet med ebolavirus, selv når den gis kort tid før symptomene oppstår, gir fortsatt betydelig beskyttelse mot død, forklarer Rebecca Coulborn, epidemiolog i Epicentre.

– Den reduserte risikoen for død på grunn av vaksinen kommer i tillegg til reduksjonen på grunn av ebola-spesifikk behandling, uavhengig av hvor lang tid det tar før man får behandling.

Les mer: Hva er ebola?

Kan kombinere vaksinasjon og behandling

Studien viser hvor viktig vaksinasjon er under ebola-epidemier, som regelmessig forekommer i Afrika sør for Sahara. Epidemiene er oftest forårsaket av Zaire-varianten av ebola, som er assosiert med høy dødelighet. Siden 2019 har to vaksiner, rVSVΔG-ZEBOV-GP og Ad26.ZEBOV/MVA-BN-Filo, fått prekvalifisering fra Verdens helseorganisasjon (WHO) mot denne varianten.

I studien ble det ikke observert at vaksinen påvirker behandlingen av ebola.

– Resultatene gjør at vi kan vurdere å kombinere vaksinasjon og behandling av pasienter som har hatt direkte kontakt med en person med bekreftet ebolavirus, for å redusere risikoen for sykdom og død, sier direktør Etienne Gignoux ved Epicentres Epidemiology and Training Department.

Leger Uten Grenser jobber etter de humanitære prinsippene: uavhengighet, nøytralitet og upartiskhet. Fordi alle liv er like mye verdt.