– De ubegrunnede anklagene har i årevis forsøkt å sverte vårt søk- og redningsarbeid. Anklagene hadde til hensikt å fjerne skip fra havet og motvirke innsatsen for å redde liv og å fortelle om det vi er vitne til. Nå har disse anklagene falt på steingrunn, sier internasjonal president Christos Christou i Leger Uten Grenser.

Leger Uten Grenser ble sammen med andre organisasjoner som redder mennesker på Middelhavet, etterforsket for anklager om å medvirke til og legge til rette for ulovlig innvandring. Den omfattende tiltalen var basert på antagelser, avlytting, falske utsagn og en tolkning av redningsarbeidet som bevisst ble forvrengt for å fremstille arbeidet som kriminelle handlinger.

– Våre tanker går til våre kolleger fra Leger Uten Grenser og andre organisasjoner som har levd med byrden av disse anklagene selv om de lovlig gjorde jobben sin. De reddet mennesker i havsnød, og det gjorde det i full åpenhet og ved å følge lovverket, sier Christou.

Det var påtalemyndigheten i Trapani i Sicilia som sent i 2016 startet etterforskningen. Etter to år vedgikk imidlertid de samme påtalemyndighetene at bevisene viste at de frivillige organisasjonene arbeidet utelukkende for å redde liv og ba om at saken ikke skulle opp for retten. Nå er saken endelig avsluttet med henvisning til at anklagene og mistanken om samarbeid med menneskesmuglere er grunnløse.

I løpet av de sju årene har angrepene mot søk- og redningsarbeid fortsatt med en rekke skadelige vedtak. Det inkluderer innskrenking av lover, anholdelse av sivile fartøy og støtte til den libyske kystvakten, som hindrer redningsarbeidet og utsetter dem som tvangsreturneres for menneskerettighetsbrudd.

Samtidig fortsetter mennesker å dø på Middelhavet, og 2023 var det dødeligste året siden de falske anklagene ble rettet mot våre ansatte i 2017. 

Les mer: Rapport: Migrasjons- og asylpolitikken i EU normaliserer vold

Det siste året har italienske myndigheter holdt tilbake redningsskip 21 ganger i totalt 460 dager, hvor de har blitt hindret i å hjelpe mennesker i nød på havet. Redningsskipet vårt Geo Barents har nettopp gjenopptatt driften etter å ha vært i arrest i 20 dager. Italienske myndigheter mente vi ikke fulgte ordre fra den libyske kystvakten da de forsøkte å stoppe en pågående redningsaksjon. 

Leger Uten Grenser startet søk- og redningsarbeidet i Middelhavet i 2015 for å fylle tomrommet etter nedleggelsen av Mare Nostrum-operasjonen. Siden da har vi reddet over 92.000 liv med åtte ulike skip.

– Våre hjelpearbeidere sluttet aldri å jobbe i Leger Uten Grenser prosjekter i hele verden, akkurat som skipene våre aldri sluttet å redde liv til havs. Dette har vært vårt beste svar på alle anklagene, sier Christou.

Leger Uten Grenser jobber etter de humanitære prinsippene: uavhengighet, nøytralitet og upartiskhet. Fordi alle liv er like mye verdt.