– Meslingutbruddet fra 2018 fortsetter og epidemien er ikke under kontroll, sier Leger Uten Grensers nødhjelpskoordinator Theresa Berthold.

Deler av Tsjad, inkludert hovedstaden N’Djamena og byen Am Timan, opplever et meslingutbrudd som har vart i ett år og som stadig øker i intensitet.

Leger Uten Grenser har nå sendt et nødhjelpsteam for å hjelpe til med å få utbruddet under kontroll. Organisasjonen har hatt en vaksinasjonskampanje i Am Timan hvor 107.000 barn er blitt vaksinert mot den dødelige sykdommen.

Stor økning i antall meslingtilfeller

– Tsjad opplever årlig meslingutbrudd. De starter som oftest på våren og dør ut når regntiden begynner i juni, sier Berthold.

Utbruddet ble offisielt erklært i mai 2018 og har berørt 69 av Tsjads 126 distrikter. I løpet av de tre første månedene i 2019 ble det rapportert 9.000 nye tilfeller av meslinger og 68 dødsfall som følge av sykdommen. Dette er en stor økning i forhold til 2018. Da ble det rapportert om 5.336 tilfeller av meslinger og 96 dødsfall i perioden mai til desember.

107.000 barn vaksinert på fire uker

Leger Uten Grenser sitt nødhjelpsteam kom til Am Timan i januar. I løpet av fire uker ble 107.000 barn vaksinert av 150 ansatte i Leger Uten Grenser i Am Timan-distriktet.

Nødhjelpsteamet behandler også pasienter med meslinger på Am Timan-sykehuset og på tre helsesentre. De tre første månedene av 2019 fikk 1.677 barn med alvorlige meslingtilfeller behandling.

I forkant av vaksinasjonskampanjen besøkte Leger Uten Grensers helsepersonell ulike lokalsamfunn for å informere om vaksinering mot meslinger. – Det var mange fedre fra nomadesamfunnet som hadde reist flere kilometer for å vaksinere barna sine etter at de hørte om vaksinasjonskampanjen. En av fedrene tok oss med tilbake til lokalsamfunnet sitt så vi kunne vaksinere alle barna der, sier Berthold.

Øker støtten til å behandle meslinger

I hovedstaden N’Djamena har Leger Uten Grenser gjort om sitt ernæringssenter til et behandlingssenter for barn med meslinger.

Vi har også økt støtten til andre behandlingssentre for meslinger. Så langt har 1.500 pasienter blitt behandlet på de 21 behandlingssentrene vi arbeider. Vi jobber med 270 lokale helsearbeidere for å aktivt finne barn med meslinger og gi dem behandling.

Alle barn må fullvaksineres

Massevaksineringen i Am Timan er ikke den eneste i løpet av det siste året. Allikevel ser det ikke ut til at responsen fungerer for å få kontroll over epidemien.

– Det trengs en samordnet innsats fra helsemyndighetene og internasjonale organisasjoner for å stoppe epidemien, sier Leger Uten Grensers landansvarlig i Tsjad, Martin Braaksma.

For å oppnå flokkimmunitet må 95 prosent av barna bli vaksinert. Med bare 37 prosent av barna vaksinert mot meslinger, er Tsjad langt fra dette målet. Bare én av fire er fullvaksinert mot vanlige barnesykdommer, ifølge helsemyndighetene i Tsjad.

– Uten en nasjonal massevaksinering av alle barn under fem år i Tsjad, vil helsen til flere hundre tusen underernærte barn være i fare. Det burde også etableres et gratis nasjonalt behandlingssystem mot meslinger, sier Braaksma

Underernæring og meslinger er en dødelig kombinasjon. Meslinger kan gjøre underernæringen verre. Underernæring fører til dårlig immunforsvar som kan gjøre forløpet av sykdommen mer alvorlig, dette øker sjansen for dødsfall.

– For å forhindre fremtidige meslingepidemier må alle barn bli fullvaksinert. Bare da kan man forhindre de årlige utbruddene som setter livene til tusenvis av barn i fare, sier Braaksma.

Leger Uten Grenser har jobbet i Tsjad de siste 37 årene. Vårt nødhjelpsteam responderer raskt på epidemier. De tilbyr gratis behandling og utfører akutte vaksineringskampanjer. Leger Uten Grenser jobber også i Moissala i regionen Mandoul.