— I en tid hvor verden står ovenfor så mange andre helseutfordringer er det oppmuntrende å vite at forskning som dette vil redde mange liv, sier Isabelle Defourny, ansvarlig for Leger Uten Grensers operasjonelle arbeid.     

Gulfeber er en viral hemoragisk sykdom som spres av mygg. Sykdommen tar rundt 30.000 liv hvert år. Det finnes ingen spesifikk behandling mot sykdommen, så vaksine er derfor den beste beskyttelsen.   

Å gi personer en mindre dose av gulfeber-vaksinen kan bidra til å vaksinere flere millioner mennesker under sykdomsutbrudd, i følge en studie ledet av Leger Uten Grenser og publisert i Lancet tidligere i år.  

De kliniske testresultatene viser at å gi en femtedels dose av en standard gulfeber-vaksinedose er både effektivt og trygt. Det vil gjøre det enklere for myndigheter og internasjonale organisasjoner å forhindre at folk blir syke av gulfeber under sykdomsutbrudd der det er vaksinemangel. På bakgrunn av denne studien vil WHO anbefale å benytte seg av mindre doser av gulfeber-vaksinen under sykdomsutbrudd og kriser.   

— Når store gulfeber-epidemier inntreffer, må helsemyndigheter og Leger Uten Grenser få tilgang til vaksiner raskt. Vaksinasjon er det viktigste virkemiddelet for å forhindre spredning av sykdommen. Denne nye studien gir medisinske aktører forsikring om at det er trygt å gi folk mindre doser av hvilken som helst av WHOs forhåndsgodkjente vaksiner mot gulfeber, forteller Myriam Henkens, Leger Uten Grenser internasjonale medisinske koordinator.   

Artikkelen fortsetter under bildet

Hvem rammes av gulfeber?     

De fleste tilfellene av gulfeber finner man i Afrika sør for Sahara, men man ser også en økning i antall rapporterte tilfeller i Sentral- og Sør-Amerika. Mange får ikke symptomer i det hele tatt, mens noen utvikler bare milde symptomer. Likevel er det en liten andel av de smittede som opplever et mer alvorlig sykdomsforløp, og får indre blødninger og alvorlige skader på leveren og nyrene. Omtrent halvparten av de som opplever dette stadiet av sykdommen dør i løpet av noen få dager.    

Det finnes ingen kur mot gulfeber og derfor er forebygging ekstremt viktig. Én dose av vaksinen kan beskytte en person mot sykdommen resten av livet. Men fordi det tar omtrent 12 måneder å produsere vaksinene og fordi det er vanskelig å forutsi hvor store mengder man vil trenge av vaksinen hvert år for å respondere på utbrudd, er det ofte vaksineknapphet. Dette betyr at produksjonskapasiteten ikke møter de globale behovene under epidemier og mange står uten beskyttelse mot sykdommen. Medisinske aktører som Leger Uten Grenser og helsemyndigheter risikerer å stå tomhendt når vaksinene trengs mest.    

Gulfeber er endemisk i 34 land i Afrika. Siden 2000 har Leger Uten Grenser blant annet rykket ut under gulfeber-utbrudd i Angola, Den demokratiske republikken Kongo, Guinea, Sudan, Sierra Leone, Den Sentralafrikanske Republikk, og Tsjad. 

—  Mer enn en milliard mennesker bor i områder i verden hvor gulfeber er vanlig. Teamene våre, som har jobbet i felt over hele verden, har sett hvordan denne sykdommen kan lede til enorme utbrudd. Dette er spesielt vanlig i store byer der gulfeber spres raskt, som fører til at tusenvis av mennesker dør, forteller Defourny. 

Artikkelen fortsetter under bildet

WHO vil endre retningslinjene for vaksinedoser   

Studien, som er et samarbeid med Kenya Medical Research Institute, Institut Pasteur de Dakar og WHO, ble gjennomført mellom 6. november 2017 og 21. Februar 2018.  I denne perioden ga de testdeltakerne enten en femtedels vaksinedose eller en standarddose av vaksinen mot gulfeber. Dosene ble gitt til 960 voksne mellom 18 og 59 år. De som fikk en femtedels vaksinedose viste å ha en immunologisk respons, som ble vurdert til å ikke være dårligere enn standarddosen. Dette er et viktig skritt mot et fremtidig oppdatert regelverk for dosering av vaksiner.  

Denne kliniske teststudien er første gang alle de fire forhåndsgodkjente WHO-vaksinene mot gulfeber har blitt vurdert i det samme studie. Takket være resultatene av studien kan de nåværende WHO-reglene om dosering av gulfeber-vaksinen i en kontekst med manglende tilgang på vaksiner utvides til å gjelde alle de forhåndsgodkjente vaksinene.    

— Denne studien er viktig fordi den viser at forskning som involverer flere leverandører, der produktene deres blir uavhengig vurdert, er mulig. Dette er bevis på at globale medisinske aktører kan samarbeide og gjennomføre uavhengig og objektiv forskning som svarer på befolkningers behov, og som gir effektive og trygge medisiner og vaksiner, forteller Rebecca Grais, Leger Uten Grensers forskningsdirektør i Epicentre.  

Leger Uten Grenser jobber etter de humanitære prinsippene: uavhengighet, nøytralitet og upartiskhet. Fordi alle liv er like mye verdt.