– Slaget om Mosul ble avsluttet for tre år siden. Ødeleggelsene som skjedde mens IS ble drevet ut av byen var enorme, og sykehusene ble ikke spart. Siden jeg kom hit i januar 2019 har jeg sett at byen gjenoppbygges litt om litt: Broer åpner, veier blir reparert og handelsområder gjenoppstår, sier Itta Helland-Hansen, som nå er på sitt tredje oppdrag i Mosul som nødhjelpskoordinator for Leger Uten Grenser.

Selv om Mosul er i ferd med å gjenoppbygges, gjenstår fortsatt mye arbeid, også innenfor helsevesenet: Befolkningens helsebehov er fremdeles på langt nær møtt, og det er fortsatt kun én sykehusseng per 3000 innbyggere i regionen, forteller Helland-Hansen.

Så, i mars 2020, kom covid-19 til Irak.

– Kapasiteten i helsevesenet for å håndtere en epidemi er heller ikke der den bør være – hverken i form av beskyttelsesutstyr, behandling, midler eller sengeplasser. Leger Uten Grenser bestemte seg raskt for å hjelpe og gjorde om vår kirurgiske enhet til et covid-19-sykehus. Omstillingsevnen har vært formidabel.

Vil du støtte vårt arbeid mot koronaviruset? Gi et bidrag her

Artikkelen fortsetter under bildet

– Ute av kontroll

Mosul hadde lenge færre registrerte koronatilfeller enn andre områder i landet. Over sommeren har smittetallet økt kraftig. Nå er situasjonen ute av kontroll, beskriver Helland-Hansen.

– Vi visste allerede fra starten av utbruddet at det ville bli vanskelig å kontrollere det. Landsomfattende tiltak vedtatt av den irakiske regjeringen klarte å redusere spredningen innledningsvis, men i løpet av de siste to månedene har tallene steget sakte, men sikkert.

I juni var det til sammen 250 tilfeller, nå ligger tallet på rundt 150 nye bekreftede tilfeller daglig, med begrenset kapasitet for testing. Og mens det i juni var tre dødsfall, var det i juli 51.

– Etter hvert som utbruddet har eskalert her har vi tatt imot pasienter i dårligere forfatning, sier Helland-Hansen.  

Nå er det kun moderate, alvorlige og kritiske tilfeller som legges inn hos oss og på andre sykehus, resten må isolere seg hjemme i den grad det lar seg gjøre.

– Tilstanden til alvorlige og kritiske pasienter er vanskelig å forstå i sin fulle faenskap med mindre man ser det med egne øyne, fortsetter hun.

Les mer om vårt arbeid i Irak

Artikkelen fortsetter under bildet

Åpnet ny covid-19-avdeling

Kort tid etter at covid-19 kom til landet, tok Leger Uten Grenser beslutningen om å støtte Mosuls helsevesen sin håndtering av utbruddet.

– Vi bestemte oss for å omgjøre vår kirurgiske avdeling øst i byen til et covid-19-sykehus.

Under kampene i regionen hadde Leger Uten Grenser et feltsykehus hvor vi utførte traumekirurgi. I etterkant har vi etablert et avansert kirurgisk prosjekt her i Mosul. Det viste seg å være godt egnet til å håndtere en sykdom som covid-19.  

– Graden av antibiotikaresistens her er høy. Derfor har vi fra før av isolerte rom til hver pasient som dermed også er tilpasset pasienter som ikke har fått prøveresultatene sine enda. Det er også fint at par eller familier der flere er syke kan dele rom og holde hverandre med selskap, og at enslige pasienter med lengre sykdomsforløp har privatliv.

«Heller syk i morgen enn blakk i dag» 

Iraks befolkning har lenge lidd som følge av krig og politisk ustabilitet. Mange har et skjørt eksistensgrunnlag, og er avhengig av inntekter i uformell sektor. De fleste av dem føler dermed at de ikke har noe annet valg enn å fortsette med daglige sysler, som for eksempel salg på markedet, selv om man utsetter seg for smitte.

– Det er forståelig at en stor del av befolkningen ikke har villet eller kunnet forholde seg til realitetene rundt covid-19. Heller syk i morgen enn blakk i dag er noe som mange sier her, sier Helland-Hansen.

Leger Uten Grenser har satt i gang en digital informasjonskampanje i håp om å endre handlingsmønstre, slik at flere får informasjon om viktigheten av å bruke munnbind korrekt, riktig håndhygiene og å holde fysisk avstand – så langt det lar seg gjøre.

– Selv med fullt utbrudd i byen er det fremdeles mye stigma og feiloppfatninger forbundet med sykdommen her. Vi håper at helseopplysningen vil bidra til mindre stigma og at flere oppsøker helsevesenet.

Flere nyheter fra Irak

Artikkelen fortsetter under bildet

Mange helsearbeidere koronasyke

Av de 172.000 bekreftede tilfellene så langt i Irak er over 9000 helsearbeidere. Det er spesielt tungt å se det store antallet helsearbeidere som har blitt syke, ofte fordi de har blitt utsatt for smitte på jobben, forteller Helland-Hansen.

Den erfarne nødhjelpskoordinatoren sier at det har vært givende å observere omstillingsevnen blant de ansatte i en vanskelig tid med risiko for smitte.

– En ting som virkelig varmer er å se hvordan staben vår, som måtte legge om til en helt ny, og skremmende, situasjon – fra ortopedi til epidemi – har taklet det. Noen valgte å ikke jobbe med oss under utbruddet, hvilket er fullstendig forståelig. Men de fleste ble med oss videre og har vist en stå-på-vilje uten sidestykke. De har bare blitt mer dedikerte jo mer alvorlig situasjonen har blitt.

– Vi har folk som Ali, som er teamleader for sykepleierne, som ikke bare har tatt på seg et voldsomt ansvar på jobb, men som siden begynnelsen har kjent på stigma fra samfunnet. Av smittevernhensyn har han valgt å holde avstand også hjemme i familien, og spiser alle måltider alene etter lange skift på sykehuset.

Andre helseutfordringer

Samtidig som vi har måttet gjøre om noen av våre prosjekter til covid-19-respons, har vi fortsatt å gi livreddende helsehjelp gjennom våre vanlige prosjekter.

– Folk trenger fortsatt vanlige helsetjenester under en pandemi. I juli feiret vi ettårsdagen til vår lille fødestue på den andre siden av byen, hvor allerede 1850 babyer har kommet til verden. Det er godt å vite at kvinnene i et marginalisert nabolag med rundt 150.000 innbyggere kan komme seg problemfritt til oss, i en tid hvor det spesielt på nattetid er vanskelig å bevege seg grunnet portforbud.

I Mosul driver Leger Uten Grenser i tillegg et sykehus med 80 senger, med akuttmottak og stabilisering, pediatrisk avdeling, fødestue og psykisk helsetilbud.

– Covid-19-pasientene våre har også tilgang på psykisk helsehjelp. Vi vet at tiden går sakte når man er syk, og at alle i Mosul har hatt veldig tøffe tider bak seg. Ofte trenger de bare noen å snakke med for å bryte monotonien.

– Vi gjør det vi kan på alle fronter, ikke for å erstatte helsevesenet, men for å hjelpe dem i en situasjon som fra før av var for tung – og som med covid-19 har blitt en umulig byrde å bære.

Leger Uten Grenser jobber etter de humanitære prinsippene: uavhengighet, nøytralitet og upartiskhet. Fordi alle liv er like mye verdt.