– Se for deg å være om bord på en overfylt båt uten redningsvest. Se for deg å være omringet av bølger på opptil tre meter med gjennomvåte klær. Se for deg å ha vondt fordi du har pustet inn giftige gasser. Se for deg å gå tom for mat og vann. Se for deg å være helt uten beskyttelse fra sol, vind og regn. Se for deg å rope etter hjelp uten å få svar. Dette er realiteten vi er vitne til på det sentrale Middelhavet, forteller Caroline Willemen, prosjektleder på redningsbåten Geo Barents.  

På mindre enn to dager gjennomførte vi fem redninger hvor 367 mennesker ble reddet. Mange av de overlevende var svært nedkjølte  som følge av de harde værforholdene eller fordi de hadde falt i vannet. Flere var også sjøsyke eller hadde pustet inn giftige gasser. Både voksne og barn var dehydrerte og hadde mistet matlysten på grunn av sjøsyke. 

Av de 367 menneskene vi reddet var 172 mindreårige, små barn og ungdommer. 140 av de mindreårige hadde heller ikke med seg familie eller følge. Det høye antallet små barn er uvanlig. Selv de mest erfarne kollegaene våre på båten uttrykte at antallet små barn er usedvanlig høyt på denne rotasjonen.  

Krevende redninger 

Morgenen 23. oktober gjennomførte vi den første redningen av 36 mennesker. Under redningen fikk vi varsel om enda en båt i havsnød som befant seg flere timer unna.  

– Vi kom frem på kvelden og det var helt mørkt. Bølgene var mer enn tre meter høye på et tidspunkt og det var mye vind. Båten var i veldig dårlig stand. Flere var også opprørt etter det de hadde opplevd. Mange av faktorene som gjør en redning vanskelig var til stede på samme tid, forklarer Leo Southall, team-leder om bord på båten.  

Etter to intense timer klarte vi å få alle de 65 menneskene om bord på båten. Da de endelig var trygt om bord var det mange som utrykte lettelse og glede over å ha blitt reddet, mens andre var engstelige og utslitte etter å ha vært ute på sjøen i mer enn 24 timer. Én person måtte bli brakt om bord på båten med båre, men heldigvis følte personen seg bedre kort tid etterpå.   

Ignorert av myndigheter 

Samme natt mottok vi et tredje varsel. Enda en overfylt båt var i havsnød. Selv om flere myndigheter var bevisste på situasjonen var det ingen som responderte eller rykket ut. Det tok oss ni timer å komme frem til der båten befant seg. I løpet av hele denne perioden var det ingen myndigheter eller andre nærliggende båter eller skip som rykket ut.   

– Dette er et tydelig eksempel på hvordan nærliggende stater nekter å ta ansvar for mennesker i havsnød. Det hadde vært krevende sjøforhold i tre dager og det var 100 mennesker om bord i båten, inkludert 42 barn, forteller Willemen.  

– At mennesker må drifte på sjøen i flere dager uten å få hjelp, er uakseptabelt. Vi er igjen vitne til at europeisk migrasjonspolitikk setter tusenvis av menneskeliv i fare, der statene ikke utfører noen form for søk- og redningsarbeid på det sentrale Middelhavet. Det er uakseptabelt at humanitære organisasjoner står alene i dette arbeidet, fortsetter hun.  

Mennesker kan ikke returneres til Libya 

23. oktober var det 201 mennesker om bord på båten, før vi igjen mottok et nytt varsel om en annen båt i havsnød. Båten var seks timer unna. Da vi kom frem var allerede den libyske kystvakten i området og på vei til båten. Bare dagen før var vi vitne til et ukjent antall migranter og flyktninger om bord på et av skipene til den libyske kystvakten, ved siden av en tom båt som hadde blitt tent på.  

Teamene våre fryktet derfor at den libyske kystvakten ville stoppe denne båten også, men denne gangen klarte vi å redde de 95 menneskene om bord. Hvis den libyske kystvakten hadde nådd frem til båten hadde de overlevende mest sannsynlig blitt tvangsreturnert til den endeløse spiralen av vold og utnyttelse i Libya.  

– Europeiske stater og institusjoner må øyeblikkelig stanse den politiske og materielle støtten til den libyske kystvakten og stoppe tvangsreturene til Libya. Libya er ikke et trygt sted, forteller Willemen.  

Ber om trygg havn 

24. oktober gjennomførte vi enda en krevende redning av en båt i havsnød som hadde begynt å fylle seg opp med vann. 71 mennesker var om bord i båten og mange fryktet for livene sine. De er alle nå trygt om bord på Geo Barents. Totalt har vi nå 367 mennesker om bord.  

– De siste dagene tydeliggjør den humanitære katastrofen som finner sted på den sørlige grensen til Europa. Det er desperat behov for mer søk- og redningsarbeid, spesielt fordi det kun er humanitære organisasjoner som nå overvåker verdens dødelige migrasjonsrute. Vi ber nå Italia om å gi oss en trygg havn så fort som mulig. Det er meldt ekstremt krevende værforhold de kommende dagene og vi er veldig bekymret for at vi nå har nærmere 400 overlevende om bord på båten som har vært gjennom nok allerede. Lidelsene deres må stoppe nå, avslutter Willemen. 

Oppdatert 27. oktober: Leger Uten Grenser har fått tildelt trygg havn i Palermo, Sicilia. Vi er svært glade for at vi nå kan frakte de 367 menneskene vi har om bord trygt i land i Italia. 

Les mer: Ofte stilte spørsmål om Middelhavet

Leger Uten Grenser jobber etter de humanitære prinsippene: uavhengighet, nøytralitet og upartiskhet. Fordi alle liv er like mye verdt.