– Ingen skjønte at jeg var syk, men da jeg kom hjem kunne jeg ikke bevege meg, snakke eller se noen ting, forteller Salomón.

For tre år siden ble Salomón bitt av en slange mens han høstet sukkerrør i en åker. Da ble den 54 år gamle mannen fortalt at han aldri ville kunne gå igjen.

Den kroniske nyresykdommen Salomón ble smittet med, også kalt mesoamerikansk nefropati (MeN), er en slags betennelse som påvirker nyrenes vitale funksjoner. Da sykdommen over tid har utviklet seg til en regional epidemi, har den blitt utfordrende for helsemyndigheter å håndtere. Ifølge Central America Institute har tusenvis av mennesker mistet livet de siste tiårene grunnet mangel på kunnskap, utstyr og medisiner for å behandle den farlige nyresykdommen.

Konen til Salomón, Blanca, tok vare på han i flere måneder. For å komme til legen måtte de reise med buss i mange timer til Guatemala City. I likhet med mange andre pasienter, fant ikke legene ut av hva som var galt med Salomón.

Smerter, frykt og usikkerhet var en stor psykisk belastning, og bunken med regninger fra sykehuset ble større og større.

– Jeg kunne ikke arbeide, så vi måtte selge alt vi hadde. Nå har vi ikke engang gulv. Vi bor på en liten jordflekk og når det regner blir det oversvømmelse og lukter søppel, sier Salomón.

Etter en informasjonskampanje om mesoamerikansk nefropati bestemte han seg for å kontakte Leger Uten Grenser, og i mars i år fikk Salomón besøk av psykologen Pablo Izeppi.

– På den tiden hadde han det ikke bra, verken fysisk eller psykisk. Sykdommen hadde nådd fase 4 eller 5. En av de mest alvorlige fasene. Vi henviste han så fort som mulig til det nasjonale senteret for kroniske sykdommer, forteller psykologen.

Nå har Salomón lært mer om den kroniske nyresykdommen og han går på en behandlingsplan for smertelindring.Til tross for dette er sykdommen uhelbredelig og utvikler seg.Tilgang til aktiv behandling er også begrenset.

Ukjent årsak

Ifølge dialyse- og transplantasjon registeret har Guatemala det høyeste antallet nyrepasienter i Latin-Amerika. Det registreres 162 nye pasienter som trenger dialyse hvert år, og i dag er det over 9000 som gjennomgår behandling for erstatning av nyrefunksjon.

Ifølge Frida Romera, medisinsk antropolog, skiller denne typen kronisk nyresykdom seg ut fra andre nyresykdommer.

– Den rammer ofte unge menn uten noe historie med andre kroniske sykdommer. De arbeider vanligvis med landbruk og bor i fattige samfunn, sier Romera.

Mesoamerikansk nefropati (MeN) er en multifaktoriell sykdom. Det vil si at den ikke har en klar, kjent årsak. Ikke bare gjør det sykdommen utfordrende å behandle, men mange vet ikke at sykdommen eksisterer. Ofte er sykdommen derfor allerede i en avansert fase når diagnosen stilles.

– Vi har reddet noen

I august 2021 startet Leger Uten Grenser et prosjekt i Escuintla, sørvest i Guatemala. Escuintla er en av byene med høyest antall tilfeller av kronisk nyresykdom i landet. Mellom 2008 og 2015 økte dødeligheten med 18 prosent og det var 75 prosent flere smittetilfeller, ifølge Helsedepartementet.

Benjamin Jeffs, fra Leger Uten Grenser, er en av de som arbeider med prosjektet i Escuintla. Han forteller at arbeidet går ut på informasjonskampanjer og utvikling av et program som sikrer at pasienter blir diagnostisert i en tidlig fase og får rett behandling. 

– Vi har reddet noen, og det ser ut til at det er mer bevissthet rundt sykdommen. Men vi må enda få folk til å vite at det er et problem, forteller Jeffs.

Les mer: Vårt arbeid i Latin-Amerika.

Leger Uten Grenser jobber etter de humanitære prinsippene: uavhengighet, nøytralitet og upartiskhet. Fordi alle liv er like mye verdt.