Som følge av en økning i ankomster til Panama, har Leger Uten Grenser startet en humanitær respons i landet. Vi tilbyr nå medisinsk og psykisk helsehjelp til mennesker som har tatt seg gjennom Darién-jungelen fra Colombia til Panama.

Flere av personene som ankommer Panama forteller om alvorlige hendelser de har blitt utsatt for på veien. Det inkluderer vold, seksualisert vold og ran.  Vi ber derfor panamanske og colombianske myndigheter om å raskt etablere trygge ruter for migranter som reiser mot Panama.

Migranter fra hele verden

Migrantene nå er i Panama kommer fra alle verdenshjørner – særlig fra Haiti, Cuba, Pakistan, Jemen og flere afrikanske land. De fleste av dem har mål om å reise til USA, mens andre – blant annet mennesker fra asiatiske land – reiser videre til land som ikke krever visum fra dem, som Bolivia, Ecuador og Brasil.

En lang og vanskelig reise

Mange av migrantene har en svært lang reise bak seg, ofte flere måneder eller uker. Noen har krysset både land og verdensdeler. 

Den 90 kilometer lange strekningen gjennom Darién-jungelen er blant reiseveiene som er ekstra risikofylte.

– Pasientene blir utsatt for enorme lidelser på reisen. Vi krever at colombianske og panamanske myndigheter garanterer beskyttelse for mennesker på flukt gjennom de respektive landene, sier Raúl López, prosjektkoordinator for Leger Uten Grenser.

Store behov for medisinsk og psykisk helsehjelp

I mai 2021 startet Leger Uten Grenser aktiviteter i Bajo Chiquito, den første landsbyen migrantene kommer til, og ved mottakssentrene i San Vicente og Lajas Blancas Migrant Reception Centers. I tillegg til at det ble registrert et økende antall innreiser, observerte vi store medisinske og psykiske helsebehov.

Teamet vårt inkluderer leger, sykepleiere, psykologer og logistikere. I tillegg til å tilby medisinske og psykiske helsetjenester, hjelper vi til med å styrke den lokale helseinfrastrukturen.

Mellom januar og mai tok flere enn 15.000 migranter jungelruten til Panama. I mai måned ble det registrert 5.303 ankomne migranter, ifølge Panamanian National Migration Service. De fleste er voksne, men det er også barnefamilier, og mange gravide kvinner som er langt på vei i svangerskapet. I mai gjennomførte Leger Uten Grenser 3390 medisinske konsultasjoner, og i gjennomsnitt fem individuelle og fem gruppekonsultasjoner for psykisk helse.

– Det er også stor mangel på mat og vann på reisen. Pasientene våre har sett andre migranter som ikke har klart å fortsette på grunn av utmattelse eller som har druknet i elvene. Vi ser at de fleste helseproblemene er knyttet til hudinfeksjoner og sårdannelser i armer og ben, samt dehydrering og diaré. Barna lider ofte av feber, diaré og underernæring, sier López.

Seksuelle overgrep utbredt

Noe av det som bekymrer oss mest er at mange av kvinnene vi hjelper forteller at de har blitt utsatt for seksuelle overgrep.

I løpet av de første 15 dagene i Bajo Chiquito behandlet Leger Uten Grenser tolv kvinner som hadde blitt utsatt for seksuelle overgrep de tre foregående dagene.

– Den første dagen av prosjektet vårt identifiserte vi fem tilfeller av seksualisert vold.  Våre ansatte, som har mange års erfaring med nødhjelpsarbeid fra den meksikanske migrasjonsruten, hadde aldri sett så mange tilfeller av seksualisert vold på én dag.

En pasient forteller

Leger Uten Grenser har samlet inn vitnesbyrd fra migranter i herberg i Mexico hvor vi jobber. Beretningene viser omfanget av lidelsene som migrantene gjennomgår. 45-år-gamle Ana* kommer fra Cuba. Etter en to års lang reise gjennom Sør-Amerika, krysset hun grensen mellom Colombia og Panama.

– Vi fulgte en smal sti og plutselig møtte vi på noen personer med våpen (...) De begynte å ransake mennene først. De tok tingene våre med seg opp bakken – sko, penger, telefoner. Lenger oppe  stod det en annen gruppe menn, også med våpen. De gjennomsøkte kvinnene. Noen av dem ble sendt videre opp bakken, der de ble voldtatt. Noen av dem ble voldtatt foran alle sammen, uten at vi kunne gjøre noe. Meg også, (...) de mishandlet meg også. Den delen er veldig vanskelig fordi det er så mange ting … Mennesker som blir drept, uskyldige mennesker som blør i hjel foran deg, uten å kunne gjøre noe, uten å være i stand til å hjelpe.

Migrasjon er ikke en forbrytelse

Leger Uten Grenser ber de colombianske og panamanske myndighetene om å styrke beskyttelsen av ekstremt sårbare mennesker på flukt.

– Vi i Leger Uten Grenser har jobbet med mennesker som migrerer og er på flukt i mange år. Vi har sett hvordan grenser, murer og administrative barrierer påvirker migranter negativt og hvordan de blir utsatt for menneskehandel. Migranter må kunne benytte seg av trygge ruter mellom Colombia og Panama, og de respektive myndighetene må sørge for dette. Migranter må kunne reise uten å bli angrepet, slått, ranet eller trakassert, og uten at de selv eller deres kjære må risikere livet. Ingen skal måtte gå gjennom det pasientene våre har måttet oppleve, bare fordi de prøver å migrere. Migrasjon er ikke en forbrytelse.

I Latin-Amerika har Leger Uten Grenser jobbet med migranter i Mexico siden 2012, og bistår i dag også mennesker som reiser gjennom Honduras, Guatemala, Venezuela og Colombia. Vi hjelper også mennesker på flukt i blant annet Middelhavet, Hellas, Libya og Etiopia. I Panama samarbeider Leger Uten Grenser med forskjellige offentlige institusjoner, inkludert Helsedepartementet, samt andre internasjonale organisasjoner.

* Navn er endret

Leger Uten Grenser jobber etter de humanitære prinsippene: uavhengighet, nøytralitet og upartiskhet. Fordi alle liv er like mye verdt.