I morgen skulle egentlig verdens land møtes til den 12. Ministerkonferansen i Verdens handelsorganisasjon (WTO). Fredag ble den imidlertid avlyst på grunn av den usikre situasjonen knyttet til den nye covid-19-varianten omikron. På Ministerkonferansen var det forventet at det kunne komme et vedtak for det såkalte TRIPS-forslaget, som går ut på å fjerne patenter og andre immaterielle rettigheter for vaksiner, medisiner og utstyr mot covid-19.

Forslaget kan bidra til at flere produsenter i flere land kan produsere kopier av blant annet mRNA-vaksiner, livreddende medisiner og diagnostisk verktøy. Pandemien viser ingen tegn til å avta, og utviklingen understreker behovet for dette forslaget.

Norge: Et skritt i riktig retning, men ikke nok

I forkant av møtet fortsatte imidlertid en gruppe høyinntektsland – inkludert EU-landene, Storbritannia og Sveits – å blokkere forslaget, noe som er svært skuffende. Norge har også vært et av landene som har blokkert for forslaget, men annonserte fredag at de er villige til å støtte et patentunntak for vaksiner.

– Det er positivt at regjeringen nå anerkjenner patenter som en av barrierene for økt produksjon av blant annet vaksiner, og fredagens uttalelse er et skritt i riktig retning. Det er likevel langt fra nok. Patentene er bare en del av problemet – det er også en rekke andre immaterielle rettigheter som må fjernes for at det skal være mulig for produsenter å utvikle kopier av for eksempel vaksiner, sier Elin Hoffmann Dahl, lege og medisinsk rådgiver i Leger Uten Grensers Access-kampanje, som jobber for rettferdig tilgang til medisiner og vaksiner.

Vaksiner alene er heller ikke nok for å håndtere denne sykdommen – vi trenger flere verktøy, understreker Hoffmann Dahl. Leger Uten Grenser mener det er nødvendig at Norge støtter det opprinnelige forslaget som er lagt frem av Sør-Afrika og India. Det inkluderer patenter og andre immaterielle rettigheter, som opphavsrett, industrielt design og forretningshemmeligheter, og det skal gjelde for både vaksiner, medisiner og utstyr.

– Det kommer heldigvis stadig flere medisiner på markedet, og disse vil være viktige for å kunne behandle personer i risikogruppene som blir smittet av covid-19. Medisiner er for eksempel ekstra viktig for personer med immunsvekkelse, som ofte ikke har like god effekt av vaksinen og derfor fortsatt står i fare for å utvikle alvorlig sykdom, sier Hoffmann Dahl.

Må gå foran

Vi forventer at Norge går foran og jobber for et forslag som i praksis gjør det mulig for flere å produsere vaksiner, medisiner og utstyr mot covid-19.

I løpet av de 14 månedene siden India og Sør-Afrika først foreslo det banebrytende forslaget, har over fire millioner mennesker mistet livet til covid-19. Flere enn fem millioner liv har gått tapt siden starten på pandemien. Som svar på krisen vi står overfor, har flere enn 100 land kommet sammen for å støtte patentforslaget, noe som betyr at mer enn halvparten av verdens regjeringer anser dette som et effektivt tiltak mot covid-19.

– Det haster nå, mer enn noen gang, at Norge står i solidaritet med de flere enn 100 landene som støtter TRIPS-waiveren. Dette er noe av det viktigste myndigheter kan gjøre for å sikre tilgang til vaksiner, medisiner og utstyr under denne pandemien, sier Hoffmann Dahl. 

Motstanden fra en liten gruppe høyinntektsland har bidratt til at forhandlingene beveger seg i sneglefart.

– Hver dag, i ulike deler av verden, er vi vitne til et desperat behov for vaksiner, medisiner og utstyr mot covid-19, sier Reveka Papadopoulou, president for Leger Uten Grenser i Genève.

– Gitt knappheten på vaksiner, medisiner og utstyr mot covid-19, er det umoralsk av disse landene å motsette seg et forslag som kan gjøre lav- og mellominntektsland bedre rustet til å takle pandemien, fortsetter hun.

Må vare lenge nok

Økt tilgang til nye tester og utstyr er helt avgjørende for å redusere antall dødsfall. Det fortsetter likevel å være store utfordringer knyttet til tilgang ettersom legemiddelselskaper bare tilbyr en begrenset mengde utstyr til lav- og mellominntektsland. Samtidig sitter selskapene på patenter og andre immaterielle rettigheter som hindrer dem i å produsere kopier.

I tillegg til at det er viktig at den endelige TRIPS-waiveren gjelder for mer enn vaksiner, er det også avgjørende at den eksisterer lenge nok. Den må ha minst fem år varighet, slik at produksjonen og distribusjonen av covid-19-verktøy kan oppskaleres og opprettholdes, og at medisiner, vaksiner og utstyr blir fordelt på en rettferdig måte.

Leger Uten Grenser jobber etter de humanitære prinsippene: uavhengighet, nøytralitet og upartiskhet. Fordi alle liv er like mye verdt.