Arrestordren ble utstedt etter at skipet hadde gjennomført flere redningsaksjoner i det sentrale Middelhavet tidlig om morgenen 23. august. Ifølge ordren skal Geo Barents ha unnlatt å gi informasjon til den italienske maritime redningssentralen (MRCC) i rett tid og ha satt menneskeliv i fare. Leger Uten Grenser tilbakeviser påstandene, som er basert på informasjon fra den libyske kystvakten.  

– Den libyske kystvakten, som er støttet av EU og som italienske myndigheter anser som en pålitelig aktør, er anklaget av FN for medvirkning til alvorlige menneskerettighetsbrudd i Libya. Anklagene gjelder forbrytelser mot menneskeheten, samarbeid med smuglere og menneskesmuglere og for å tvinge mennesker på sjøen tilbake til Libya ved bruk av vold. Vi blir straffet kun for å ha utført vår lovpålagte plikt om å redde liv til havs, sier Juan Matias Gil i Leger Uten Grenser.

Den 23. august gjennomførte teamet om bord på Geo Barents fem redningsaksjoner. Den tredje aksjonen, som Leger Uten Grenser beskyldes for å ha unnlatt å informere om i tide, skjedde da vi ble vitne til at mange mennesker havnet i sjøen i nærheten av redningsskipet. 

– Det var midt på natten, og vi så folk på en glassfiberbåt hoppe, falle eller bli dyttet i vannet. Teamet vårt hadde ikke noe annet valg enn å dra dit, stabilisere folk og få dem opp av vannet så raskt som mulig. Det var en overhengende fare for at folk skulle drukne eller bli borte i nattemørket, sier Riccardo Gatti, leder for Leger Uten Grensers søk- og redningsteam.

Dette er tredje gang Geo Barents holdes tilbake, og det er den lengste arrestordren som er ilagt. Skipet ligger nå i havn i Salerno sørvest i Italia etter å ha satt i land 191 mennesker. 

Det er den 23. gangen et humanitært redningsskip har blitt holdt tilbake siden den såkalte Piantedosi-forskriften trådte i kraft tidlig i 2023. Forskriften er spesielt utformet for å hindre den livsviktige søk- og redningsaktiviteten til ikke-statlige organisasjoner til sjøs.

– Myndighetene tvinger oss til å prioritere mellom å redde mennesker til havs eller redningsskipets frihet. Å redde liv er Leger Uten Grensers viktigste oppdrag, og vi kommer derfor til å bestride denne ulovlige frihetsberøvelsen i rettssystemet, sier Gil.

Arrestasjonen av Geo Barents gjør at den allerede utilstrekkelige søk- og redningskapasiteten på det sentrale Middelhavet svekkes. Det gjør en av verdens farligste migrasjonsruter enda mer dødelig.

Leger Uten Grenser jobber etter de humanitære prinsippene: uavhengighet, nøytralitet og upartiskhet. Fordi alle liv er like mye verdt.