Dette er et tydelig forsøk fra myndighetenes side på å hindre Geo Barents i å seile ut igjen for å redde liv på Middelhavet.

Den nyeste arrestordren på 60 dager ble ilagt i henhold til den såkalte Piantedosi-forskriften og var basert på gjentatte påstander fra den libyske kystvakten om at Geo Barents hadde unnlatt å følge instrukser under en redningsaksjon. Forskriften som trådte i kraft i 2023, er spesielt utformet for å hindre den livsviktige søk- og redningsaktiviteten til ikke-statlige organisasjoner til sjøs.

Ble truet av libysk kystvakt

Den 19. september hadde Geo Barents utført en redningsaksjon og fått tildelt Genova som nødhavn. Mens skipet var på veg dit, ble det varslet av et overvåkingsfly fra organisasjonen Sea-Watch om 100 mennesker i nød på en overfylt trebåt.

Geo Barents fikk klarsignal fra den italienske maritime redningssentralen (MRCC) til å vurdere situasjonen og var det eneste fartøyet på stedet da det ankom. På grunn av situasjonens alvor og kapteinens folkerettslige forpliktelse til å gi umiddelbar hjelp, startet Leger Uten Grenser redningsaksjonen.

– En libysk patruljebåt kom da vi nesten var ferdig med operasjonen, mer enn fem timer etter det første varselet om disse menneskene i nød. De kom, truet med å skyte og utførte utrygge og skremmende manøvrer rundt de nødstedte og våre ansatte, forteller Fulvia Conte, leder for Leger Uten Grensers søk- og redningsteam.

Kommer til å anke arrestasjonen

Den andre arrestordren ble utstedt 23. september og kom etter en svært omfattende inspeksjon av skipet i forbindelse med en havnestatskontroll. Den avdekket åtte tekniske mangler. Denne type kontroller brukes som et middel for å forhindre humanitære søk- og redningsfartøyer i Middelhavet, påpeker Conte. 

– Fartøyet vårt har bestått tidligere inspeksjoner, men denne inspeksjonen ser ut til å ha til hensikt å sørge for at vi ikke får operere med det første. Vi er i ferd med å rette opp disse manglene raskt og vil så fort som mulig fortsette å redde liv på havet.

Leger Uten Grenser kommer til å anke disse nye påleggene. 

– Jo flere italienske domstoler som dømmer i favør av humanitære redningsskip, jo flere vilkårlige arrester blir utført av italienske myndigheter. Dette er uakseptabelt for et land som er en rettsstat, sier Juan Matias Gil i Leger Uten Grensers.

– Folk som flykter fra Libya, forteller oss ofte om de voldelige oppbringelsene til sjøs som utføres av den EU-støttede libyske kystvakten. Det er dokumentert, ikke bare av FN, men også av uavhengig undersøkende journalistikk, at den libyske kystvakten er medskyldig i alvorlige brudd på menneskerettighetene, som utgjør forbrytelser mot menneskeheten, og at den står i ledtog med menneskesmuglere.

– Det er en skam at italienske myndigheter fortsatt anser den libyske kystvakten som en pålitelig aktør og informasjonskilde, legger Gil til.

Også tatt i arrest i august

Dette er den fjerde arrestordren for Geo Barents i henhold til Piantedosi-forskriften. En lignende ordre ble utstedt for en måned siden, også den for 60 dager, men ble senere opphevet av en domstol i Salerno. Den 12. september kunne dermed Geo Barents kunne igjen seile ut i internasjonalt farvann for å redde mennesker i havsnød.

Arrestordren ble først utstedt etter at skipet hadde gjennomført flere redningsaksjoner i det sentrale Middelhavet tidlig om morgenen 23. august. Ifølge ordren skal Geo Barents ha unnlatt å gi informasjon til den italienske maritime redningssentralen (MRCC) i rett tid og ha satt menneskeliv i fare. Leger Uten Grenser tilbakeviser påstandene, som er basert på informasjon fra den libyske kystvakten.  

– Det var midt på natten, og vi så folk på en glassfiberbåt hoppe, falle eller bli dyttet i vannet. Teamet vårt hadde ikke noe annet valg enn å dra dit, stabilisere folk og få dem opp av vannet så raskt som mulig. Det var en overhengende fare for at folk skulle drukne eller bli borte i nattemørket, sier Riccardo Gatti i Leger Uten Grenser.

Arrestasjonen av Geo Barents gjør at den allerede utilstrekkelige søk- og redningskapasiteten på det sentrale Middelhavet svekkes. Det gjør en av verdens farligste migrasjonsruter enda mer dødelig.

Leger Uten Grenser har drevet aktivt søk- og redningsarbeid på Middelhavet siden 2015. Siden det norske skipet Geo Barents ble tatt i bruk i mai 2021, har Leger Uten Grenser reddet flere enn 12.500 mennesker og tatt om bord 24 døde personer.

Leger Uten Grenser jobber etter de humanitære prinsippene: uavhengighet, nøytralitet og upartiskhet. Fordi alle liv er like mye verdt.