Mellom 11. januar og 3. mars i år har 4677 flyktninger og migranter kommet gående til den lille byen Assamaka i Agedez-regionen i Niger. Alle hadde blitt deportert fra Algerie og deretter dumpet i ørkenen nord i Niger. 

Under 700 av dem fikk tilgang til husly eller beskyttelse da de ankom. Det betyr at de aller fleste er fanget i området uten tilgang til tak over hodet, helsehjelp og beskyttelse. 

Leger Uten Grenser ber nå ECOWAS (Economic Community of West African States) om å umiddelbart sørge for beskyttelse for menneskene som nå er forlatt og lever under ekstremt prekære forhold i Assamaka. 

Tusenvis søker beskyttelse ved helsesenter

Det Leger Uten Grenser-støttede helsesenteret i Assamaka er nå overbelastet ettersom tusenvis av mennesker oppholder seg på helsesenteret og området utenfor. 

– Situasjonen er svært bekymringsverdig. Helsesenteret er overfylt av folk som har slått seg ned på området, fordi det ikke er plass på mottakssentrene, forteller Schemssa Kimana, prosjektkoordinator for Leger Uten Grenser i Agadez. 

Mennesker sover i hvert eneste hjørne, og noen har satt opp midlertidig teltløsninger ved inngangen eller på plassen utenfor. Andre telter foran mødrehelseavdelingen, på taket eller ved avfallsområdene. Våre ansatte beskriver situasjonen som svært alvorlig som de aldri har vært vitne til tidligere.  

Ekstremt høye temperaturer

Med temperaturer opp mot 48 grader er folk desperate etter å finne ly og skygge der de kan. Det har ført til at flere ender opp med å sove på svært uhygieniske plasser, som på avfallsområdene. Det øker risikoen for helseproblemer knyttet til smittsomme sykdommer og hudinfeksjoner. 

Krever akutt respons fra ECOWAS

Leger Uten Grenser advarer nå om at situasjonen er akutt og uutholdelig for menneskene som er nødt til å bo under slike forferdelige forhold i mangel av andre alternativer. 

– Vi er veldig bekymret fordi ingen gir oss et svar på når vi kan reise tilbake til hjemlandene våre, fortalte en som kom fra Kamerun. 

– Vi vet ikke når vi kan forlate Assamaka, som føles som et utendørs fengsel. Maten er full av sand, og gjør oss syke med diaré og magesmerter. Porsjonene er så små at vi ikke får i oss nok mat. Vi lever nå i et område på helsesenteret som tidligere var et venteområde for korona-pasienter. Om natten patruljerer politiet landsbyen for å fange migranter som har spredt seg der, som de så sender tilbake til helsesenteret, forteller han videre. 

– Situasjonen er uten sidestykke og krever en umiddelbar humanitær respons fra ECOWAS, der flesteparten av menneskene kommer fra. Som en medisinsk humanitær organisasjon er det vår plikt å si fra når vi ser mangel på løsninger for mennesker i nød, også barn. De er nå fanget i svært vanskelige forhold i Assamaka-ørkenen med risiko for egen helse, avslutter han. 

Leger Uten Grenser jobber etter de humanitære prinsippene: uavhengighet, nøytralitet og upartiskhet. Fordi alle liv er like mye verdt.

Les mer: Vårt arbeid i Niger