– Hver dag dør barn av luftveisinfeksjoner, noe som i flere tilfeller kunne vært forhindret om barna hadde vært vaksinert. Én tredjedel av verdens land har ikke råd til vaksinen, nettopp fordi Pfizer og GSK, de eneste produsentene av lungebetennelse-vaksinen har monopol gjennom patenter i flere land, sier lege Øyunn Holen i Leger Uten Grenser. 

Når lungebetennelse-vaksinen til Pfizer (PCV13) er patentbeskyttet kan ingen andre produsenter lage billigere versjoner, og uten konkurranse kan legemiddelgigantene sette prisen selv. Sør-Korea avviste patentet på vaksinen i 2012, men patentbeskyttelsen ble senere godkjent.

Til sammen har de to legemiddelgigantene tjent over 36 milliarder dollar bare i salg på denne vaksinen, samtidig som vaksinen er utilgjengelig for én tredjedel av verden på grunn av pris. Leger Uten Grenser har tidligere klaget inn patentet til Det europeiske patentkontoret, som avviste Pfizers patent på vaksinen. Patentbeskyttelsen er også klaget inn i India og saken er nå oppe i høring i høyesterett.

– Sør-Korea har mulighet til å produsere en billig og effektiv vaksine som kan beskytte tusenvis av barn mot lungebetennelse, men for at dette skal skje må patentet til Pfizer bli trukket tilbake, sier Hole

Pfizers søkte om patent på PCV13-vaksinen fordi de mener at vaksinen inneholder en ny forberedning som fortjener beskyttelse, noe Det europeiske patentkontoret har avvist.

– Det er europeiske patentkontoret avviste i fjor patentet på vaksinen fordi grunnlaget om forberedelse av vaksinen ikke representerte en medisinsk nyvinning. Det er derfor vi tidligere har klaget inn patentbeskyttelsen i India og nå i og Sør-Korea. Vi håper de vil følge Europa og avvise patentet, slik kan flere barneliv kan reddes, sier Holen.

Én tredjedel av verden har ikke råd til vaksinen

Prisen på lungebetennelse-vaksinen varierer fordi de to legemiddelselskapene forhandler frem ulike priser fra land til land. Den billigste prisen på vaksinen er rundt 80 kroner (for tre doser) og er kun gjennom GAVI-alliansen og for humanitære organisasjoner. Flere av landene som ikke kvalifiserer seg til støtte fra GAVI har derfor ikke mulighet til å få den livreddende vaksinen inn i de nasjonale helseprogrammene sine. 

– Flere enn 50 land har protestert mot de høye prisene på vaksinen inkludert Jordan, Indonesia og Tunisia. Her er vaksinen kun tilgjengelige gjennom private helseklinikker og kan koste opp mot 2000 kroner, en pris som mange fattige ikke har råd til. Det er på tide at patentene fjernes og åpne for konkurranse og billigere pris slik at flere barneliv kan reddes. Profitt kan ikke gå på bekostning av liv og helse, sier Holen. 

Leger Uten Grenser har også klaget inn avgjørelsen om å la Pfizer beholde patentet på PCV13-vaksinen i India i november i fjor, og saken er nå oppe i New Delhi High Court.

• Les mer: Folkelig engasjement førte til billigere vaksine​