En massescreening utført av Leger Uten Grenser og helsemyndighetene i Nigeria, viser at ett av fire barn under fem år er underernært i delstaten Zamfara. Masseundersøkelsen, som ble gjennomført i juni og omfattet 97.149 barn på 21 forskjellige steder, viste at 27 prosent led av akutt underernæring, og at fem prosent var alvorlig akutt underernærte. 

Dette overskrider langt det «kritiske nivået» for underernæring som Verdens helseorganisasjon (WHO) har satt. Leger Uten Grenser oppfordrer helsemyndighetene, internasjonale organisasjoner og givere til umiddelbart å skalere opp innsatsen for å håndtere underernæringskrisen i hele Nordvest-Nigeria – en region som ennå ikke er inkludert i FNs humanitære responsplan. 

Vil gå fra vondt til verre 

Masseundersøkelsen avdekket også at rundt 22 prosent av barna som ble undersøkt, var moderat underernært. Disse har stor risiko for å utvikle alvorlig akutt underernæring. Det er store mangler på nødvendige forsyninger for å kunne behandle disse barna, etter at UNICEF stanset sine leveranser av nødmat i begynnelsen av året. 

Mangelen på humanitær hjelp til å behandle de moderat underernærte barna er et spørsmål om liv og død, og den truer helsen deres ytterligere på lang sikt. 

– Resultatene fra Shinkafi og Zurmi er alarmerende, og avdekker en katastrofal underernæringskrise i hele Nordvest-Nigeria. Responsen på denne overveldende katastrofen er langt fra tilstrekkelig. Med underernæring skyhøyt over kritiske nivåer og ingen umiddelbar behandling tilgjengelig for moderat akutt underernæring, bortsett fra på Leger Uten Grensers fasiliteter, settes i praksis flere barn i livstruende situasjoner. Det er avgjørende at vi sørger for at alle barn får den medisinske behandlingen de desperat trenger, sier Abdullahi Mohammad i Leger Uten Grenser i Nigeria. 

Antall innleggelser øker stadig 

Leger Uten Grenser driver fire fasiliteter med sengeposter og 17 poliklinikker i Shinkafi, Zurmi, Gummi og Talata Mafara i Zamfara. Ved sengepostene har vi behandlet over 7000 barn fra januar til juli 2024. Dette er 34 prosent flere innleggelser sammenlignet med samme periode i 2023. I Shinkafi og Zurmi er økningen i antall innleggelser 50 prosent høyere enn i samme periode i fjor. I Gummi var antallet innleggelser i juli 2024 nesten dobbelt så høyt sammenlignet med samme måned i fjor. 

I tillegg til den betydelige økningen i antallet underernærte barn, ser vi et høyt antall barn med sykdommer som kan forebygges med vaksine, som for eksempel meslinger. I Zamfara har vi behandlet over 5700 tilfeller av meslinger så langt i år. Infeksjonssykdommer som meslinger, malaria og akutt diaré svekker barnas ernæringstilstand kraftig. Underernæring gjør dem langt mer mottakelige for disse sykdommene, og risikoen for at de mister livet øker. 

Den internasjonale responsen må økes og helsetjenestene må gjøres tilgjengelige 

– Da jeg først kom med sønnen min til sykehuset, visste jeg ikke om han ville overleve. Vi har ikke mat på grunn av usikkerheten i området. Prisene på mat har mer enn doblet seg. Hvis vi hadde hatt penger, ville vi ha kjøpt litt korn, men det har vi ikke mulighet til, forteller Hafsat Lawal, moren til et av barna vi behandler for underernæring i Zamfara. 

Befolkningen i Zamfara er eksponert for mye vold og har fortalt Leger Uten Grenser at de er redde for å bevege seg rundt i delstaten, og at de tar en stor risiko for å komme seg til et sted de kan få helsehjelp. Helsemyndighetene anslår at kun rundt 200 av 700 helsesentre i Zamfara er tilgjengelige og operative. En av årsakene er at det er utfordrende for helsearbeidere å komme seg på jobb. 

Til tross for den pågående humanitære krisen og den store usikkerheten i området, har lokalsamfunnene i nordvest lenge vært ekskludert fra en koordinert humanitær respons. Det er avgjørende at helsemyndighetene i dette området, sammen med internasjonale organisasjoner og aktører, raskt øker innsatsen.  

Det er behov for at helsehjelpen økes for å behandle underernærte barn, slik at flere liv kan reddes. I tillegg må UNICEF sørge for en jevn og tilstrekkelig levering av viktige forsyninger for å forhindre at flere barn blir ofre for denne krisen. 

Leger Uten Grenser jobber etter de humanitære prinsippene: uavhengighet, nøytralitet og upartiskhet. Fordi alle liv er like mye verdt.