Rekordmange alvorlig underernærte barn i Nord-Nigeria
Antall innleggelser av alvorlig underernærte barn med livstruende komplikasjoner har økt kraftig de siste ukene. I noen områder gjelder det dobbelt så mange barn som i fjor.
Dette er alarmerende, da den høye tilstrømningen av pasienter, og økningen i akutt underernæring, skjer før den vanlige toppen i juli. Våre team forteller om en kapasitet som er fullstendig overbelastet.
– Vi må behandle pasienter på madrasser på gulvet fordi avdelingene våre er overfylte. Barn dør. Flere liv står i fare hvis ikke noe gjøres umiddelbart. Alle må gripe inn for å redde liv og sørge for at barna i Nord-Nigeria kan leve uten underernæring og de alvorlige og langvarige, og ikke minst dødelige, konsekvensene det kan ha, sier Simba Tirima, landansvarlig for Leger Uten Grenser i Nigeria.
Den humanitære innsatsen må økes umiddelbart. Leger Uten Grenser oppfordrer nigerianske myndigheter, internasjonale organisasjoner og bistandsytere til å iverksette umiddelbare tiltak for å behandle underernærte barn for å forebygge komplikasjoner og dødsfall, men også til å engasjere seg i langsiktige tiltak for å redusere de underliggende årsakene til dette akutte problemet.
Har advart om situasjonen i to år
– Vi har advart om den forverrede underernæringskrisen i to år. I 2022 og 2023 var situasjonen allerede kritisk, men i 2024 er bildet enda mørkere. Vi kan ikke la slike katastrofescenarioer gjenta seg år etter år. Hva skal til for at alle skal våkne og handle? spør Tirima
I april behandlet Leger Uten Grenser 1250 alvorlig underernærte barn med komplikasjoner på ernæringssenteret i Maiduguri, nordøst i Nigeria. Dette var en dobling fra april i fjor. Senteret ble tvunget til å øke kapasiteten raskt, og i slutten av mai var det plass til 350 pasienter. Dette er langt mer enn de 200 sengene som opprinnelig var beregnet for perioden hvor underernæring vanligvis er på det høyeste i juli og august.
Bekymringsfulle økninger
Sykehuset som er drevet av Leger Uten Grenser i Kafin Madaki i Bauchi, rapporterte en dramatisk økning i antall innleggelser av alvorlig underernæring i nordøst. I løpet av de første tre månedene i år var det en økning på 188 prosent sammenlignet med samme periode i fjor.
I den nordvestlige delen av regionen, i Zamfara, har døgnenhetene i Shinkafi og Zurmi mottatt opptil 30 prosent flere innleggelser i april sammenlignet med mars. Talata Mafaras senter opplevde en økning på rundt 20 prosent i samme periode.
Leger Uten Grensers døgnenheter i større byer som Kano og Sokoto rapporterte om alarmerende økninger på henholdsvis 75 og 100 prosent i april. Ernæringssenteret i Kebbi opplevde også en økning på mer enn 20 prosent i antall innleggelser bare fra mars til april.
Den humanitære responsen strekker ikke til
Til tross for den alarmerende situasjonen er den humanitære responsen langt fra tilstrekkelig. Andre organisasjoner i nord er også overbelastet. FN og nigerianske myndigheter sendte i mai ut en hasteforespørsel på 306,4 millioner dollar for å dekke de akutte ernæringsbehovene i Borno, Adamawa og Yobe. Dette vil likevel være langt fra nok fordi det ikke tar hensyn til andre deler av Nord-Nigeria der behovene også er større enn nåværende kapasitet.
Den katastrofale ernæringssituasjonen som har oppstått i Nord-Nigeria de siste årene, krever en langt mer omfattende respons enn dagens. De allerede begrensede midlene tilgjengelig nordvest i landet har blitt redusert, og dette har gått hardt utover tilgangen på nødvendig behandling og ernæring.
De første fire månedene i år var forsyningene helt utilgjengelige i Zamfara, og fins nå bare i begrensede mengder. Reduksjonen har ført til at det bare er mulig å gi behandling til de mest alvorlige tilfellene. Dette vil gå på bekostning av de behandlingene som kan gjøres tidlig i underernæringsforløpet og vil sette flere barn i fare.
Som å vente på at barn skal bli alvorlig syke
– Vi er bekymret over reduksjonen i bistanden. Å redusere ernæringsstøtten til kun alvorlig underernærte barn er det samme som å vente på at et barn skal bli alvorlig sykt før man gir behandling. Vi oppfordrer innstendig bistandsytere og myndigheter til å øke støtten til både kurative og forebyggende tiltak, slik at alle underernærte barn får den hjelpen de sårt trenger, sier Tirima.
Den vedvarende underernæringskrisen i Nord-Nigeria skyldes en rekke faktorer som inflasjon, matvareusikkerhet, mangelfull infrastruktur i helsevesenet, pågående sikkerhetsproblemer og sykdomsutbrudd som forverres av lav vaksinedekning.
Håndteringen av akutt underernæring i Nord-Nigeria krever både forebyggende og behandlende tiltak. Et tiltak som må iverksettes umiddelbart, er å etablere og styrke helsetjenester og tiltak som er i stand til å diagnostisere og behandle underernæring effektivt. Videre er det viktig å styrke vaksineprogrammene som kan bidra til å avverge sykdommer som kan forebygges ved hjelp av vaksiner, øke tilgangen til næringsrik mat gjennom landbruksinitiativer og matdistribusjonsprogrammer, forbedre vann- og sanitærsituasjonen og øke bevisstheten.
