Kampen mot malaria: Barn får trippelbeskyttelse i nytt prosjekt
I Burundi har malaria i mange år vært den største årsaken til sykehusinnleggelser og dødsfall blant små barn. I kampen mot denne livstruende sykdommen har vi startet en behandling som gir trippel beskyttelse i en av landets hardest rammede regioner.
Frédéric Janssens/Leger Uten Grenser
Malaria er et alvorlig folkehelseproblem i Burundi. Landet har rundt 14 millioner innbyggere, og det rapporteres om flere millioner smittede hvert år. I 2023 mistet 1800 mennesker livet som følge av malaria, og de fleste var barn under fem år, ifølge Verdens helseorganisasjon (WHO).
For å bekjempe sykdommen har helsemyndighetene, i samarbeid med flere organisasjoner, tatt i bruk ulike strategier de siste årene: utdeling av myggnett, forebyggende behandling, innendørs sprøyting mot insekter og, siden slutten av 2024, malariavaksinen.
Dorine Niyungeko/Leger Uten Grenser
Hva er malaria?
Malaria er en parasitt som overføres fra mygg til menneske av Anopheles-myggen. Denne myggen er mest aktiv fra mørket faller om kvelden til solen står opp om morgenen.
Når en person blir stukket av en mygg som bærer malariaparasitten, går parasitten først til leveren før den invaderer de røde blodcellene. Inni de røde blodcellene formerer parasitten seg helt til cellen sprekker, og parasittene sprer seg i blodårene og invaderer nye blodceller.
Det er fem hovedtyper av malariaparasitten, hvor falsiparum-typen er den farligste.
I 2023 var det estimert 263 millioner malariatilfeller i 83 land. Globalt døde 597.000 mennesker av malaria, ifølge Verdens helseorganisasjon (WHO).
Hele 95 prosent av alle døde var på det afrikanske kontinentet, og det er først og fremst barn under fem år som dør av sykdommen.
Kombinasjon gir trippelbeskyttelse
Sammen med helsemyndighetene startet vi nylig opp et pilotprosjekt i Cibitoke, der tre forebyggende tiltak kombineres i stor skala.
– Distriktet er et av de hardest rammede med flest smittede og dødsfall som følge av malaria. For å finne en mer effektiv og langsiktig løsning, foreslo vi et pilotprosjekt for helsemyndighetene. Prosjektet går ut på å beskytte barna gjennom vaksinering, forebyggende behandling og utdeling av myggnett impregnert med insektmiddel – alt på én og samme tid, sier prosjektkoordinator Zakari Moluh i Cibitoke.
Dorine Niyungeko/MSF
Vaksinen oppbevares i en kjøleboks. De fleste vaksiner må lagres ved en temperatur mellom 2°C og 8°C.
Frédéric Janssens/Leger Uten Grenser
Målet er å redusere forekomsten av malaria blant små barn drastisk gjennom den kombinerte effekten av disse tre tiltakene. Nesten 18.000 barn er omfattet av programmet.
– Vaksinasjon og forebyggende behandling forsterker hverandre og sikrer best mulig effekt. Ved å i tillegg legge til myggnett, ønsker vi å gi best mulig beskyttelse til barn under fem år – den mest sårbare aldersgruppen, forteller Moluh.
Dorine Niyungeko/Leger Uten Grenser
Her henter en mor ut et behandlet myggnett etter at datteren hennes har fått sin første malariavaksine.
Tablettene, sulfadoxin-pyrimethamin-tabletter som brukes som forebyggende behandling mot malaria. Tablettene knuses til pulver og tynnes ut i vann før de gis til barn.
Frédéric Janssens/Leger Uten Grenser
En verdifull og kostnadseffektiv strategi
Som en del av strategien støtter vi 20 helsesentre der barn mellom seks og atten måneder får fire doser av malariavaksinen (RTS,S). Ved første vaksinasjon får familien utdelt et myggnett behandlet med insektmiddel. Barna får også ekstra beskyttelse med tabletter som skal forebygge sykdommen når de er mellom ni måneder og to år.
Dorine Niyungeko/Leger Uten Grenser
– Sønnen min led ofte av malaria. Han ble til og med innlagt på sykehus og måtte få blodoverføring. Da jeg fikk høre om denne trippelbeskyttelsen, nølte jeg ikke et sekund og dro med en gang. Takket være dette vil barna sjelden bli syke, og foreldrene vil ikke lenger måtte komme så ofte til sykehuset, sier Claudine Tuyishimire, her sammen med sin ni måneder gamle datter, Fanny, som nettopp har fått malariavaksinen.
Entusiasmen for prosjektet lar ikke vente på seg ved helsesentrene, der venterommene stadig er fulle. Det høye oppmøtet viser at bevisstgjøringen som er gjennomført av helsearbeidere i lokalsamfunnene har hatt god effekt.
Samarbeidet viser at denne tilnærmingen er både enkel og kostnadseffektiv, sett opp mot resultatene den gir. Malariavaksinasjon og utdeling av myggnett er allerede innlemmet i helsevesenet, og de forebyggende medisinene er rimelige.
Dorine Niyungeko/Leger Uten Grenser
Bærer allerede frukter
Strategien ser allerede ut til å gi gode resultater. Vi har registrert en betydelig nedgang i antall innleggelser for malaria siden sommeren, sammenlignet med samme periode i fjor – spesielt når det gjelder alvorlige malariatilfeller ved sykehuset i Cibitoke, der antallet har gått ned med over 40 prosent.
Et av teamene våre har i flere måneder forsket på hvordan tiltakene påvirker malaria i området. Resultatene skal bidra til å hjelpe de burundiske helsemyndighetene med å velge de mest effektive strategiene mot sykdommen.
– I en tid med færre ressurser, samtidig som finansieringen til humanitært arbeid kuttes, er det avgjørende å finne effektive løsninger. Vi er glade for at vi kan bidra i dette viktige arbeidet, sier Adélaïde Ouabo, koordinator i Burundi.
