Kala-azar-utbrudd i Kenya – høy dødelighet uten behandling
Hvert år rammes rundt én million mennesker av en av verdens mest dødelige parasittsykdommer. Mangel på medisiner og testutstyr setter dem i livstruende fare, da mangel på behandling i praksis er en dødsdom.
Zainab Mohammed/Leger Uten Grenser
Siden slutten av 2024 har den nordøstlige delen av Kenya opplevd en kraftig økning i antall tilfeller av kala-azar. Leger Uten Grenser samarbeider med lokale helsemyndigheter for å håndtere situasjonen.
Så langt er det registrert 1341 tilfeller og 45 dødsfall i området. Barn under fem år er hardest rammet – flertallet er under to år.
Mangel på medisiner setter menneskeliv i fare
Kala-azar er en dødelig parasittsykdom som overføres ved bitt av infiserte sandfluer. Fluene trives i de varme, tørre landskapene nord i Kenya. Det er en neglisjert tropisk sykdom, og mennesker som lider av underernæring, er på flukt, eller bor i tett befolkede områder med dårlige sanitærforhold, er særlig utsatt.
Dersom sykdommen ikke behandles, er den dødelig i 95 prosent av tilfellene, noe som gjør den til den nest dødeligste parasittsykdommen etter malaria.
Det er stor mangel på både testutstyr og medisiner for å kunne behandle sykdommen effektivt. Dette gjorde det vanskelig å behandle og kontrollere sykdommen i tide i de berørte lokalsamfunnene i starten av utbruddet.
Zainab Mohammed/Leger Uten Grenser
Vanskelig å oppdage før det er for sent
– Kala-azar er dødelig og vanskelig å oppdage, særlig med begrenset tilgang på testutstyr. Kunnskapen er dessuten mangelfull i de fleste lokalsamfunn. Hvis sykdommen feildiagnostiseres og det brukes sterke, skadelige medisiner i behandlingen, er risikoen for forgiftning og dødsfall stor, sier vår akuttmedisinske leder i området, Barbara Amonde.
Et overbelastet helsevesen, begrensede ressurser til diagnostisering og behandling, samt lav kunnskap i befolkningen, hindrer effektiv forebygging og bekjempelse av sykdommen.
– Det har vært vanskelig å få tak i testutstyr og medisiner i landet. Helsepersonell vet ikke alltid hvordan de skal stille diagnosen, noe som har redusert evnen til å reagere raskt i de første fasene av smittebølgene. Dette har ført til unødvendige tap av menneskeliv, forteller Hussein Mohammed som jobber med neglisjerte tropiske sykdommer.
Krever økt fokus på neglisjerte tropiske sykdommer
– Dette utbruddet er en påminnelse om at neglisjerte sykdommer ikke bare påvirker helsen, men også avdekker dype ulikheter i tilgangen til helsetjenester. Uten effektiv smittebekjempelse, nøyaktig diagnostisering, rimelig behandling og tilstrekkelig opplært helsepersonell, vil oppdagelse og behandling av kala-azar fortsatt være en utfordring, forteller leder for de medisinske teamene, Maureen Muchanga.
Leger Uten Grenser krever økt nasjonal og internasjonal innsats mot neglisjerte tropiske sykdommer, blant annet gjennom opplæring av helsepersonell, økt finansiering av diagnostikk og tryggere behandling, bevisstgjøring i lokalsamfunnene og forebygging.
Vi fortsetter å støtte behandling av sykdommen ved to sykehus i området, som fortsatt har et høyt antall tilfeller. Som forebyggende tiltak har vi gitt opplæring til helsearbeidere i helsedepartementet samt i lokalsamfunnene, for å øke kunnskapen og redusere smittefaren. I tillegg til å dele ut 420 sett med testutstyr jobber vi også for å bekjempe smitte ved å dele ut myggnett og insektmiddel.
