– Ruten over det sentrale Middelhavet er den dødeligste i verden, sier Itta Helland Hansen, feltarbeider i Leger Uten Grenser som selv har jobbet med redningsarbeid til sjøs. 

– Det finnes snart ikke redningsskip igjen i Middelhavet og ingen europeiske stater driver dedikert søk og redningsarbeid. Det er derfor nå, mer enn noensinne, et desperat behov for humanitær hjelp på sjøen. Å redde mennesker i havsnød er både et juridisk og moralsk ansvar. Over 700 mennesker har druknet de siste ukene og denne forakten for menneskeliv er skremmende, sier Hansen. 

Det er første gang på mer enn en måned at Aquarius igjen vil drive søk og redningsarbeid i det sentrale Middelhavet etter å ha drevet uavbrutt de siste to årene. Det lange oppholdet var et resultat av den siste tidens endringer for søk og redningsarbeid i Middelhavet. Politiske uenigheter om hvilke havner som skal ta i mot redningsbåtene har drevet skip på havet i flere uker av gangen. Humanitære organisasjoner som redder liv på sjøen har blitt kriminalisert og blokkert fra havner i Italia og Malta. 

Selv om europeiske stater er fullt klar over den skremmende volden og utnyttelsen som flyktninger og migranter lider under i Libya, har den EU-støttede libyske kystvakten fått stadig mer koordineringsansvar. Et libysk koordineringssenter (Libyan Joint Rescue Coordination Centre eller JRCC) ble anerkjent av den internasjonale maritime organisasjonen, IMO, i slutten av Juni. Inne i Libya blir fortsatt flyktninger og migranter vilkårlig fengslet i overfylte og inhumane interneringsleirer hvor den humanitære hjelpen ikke dekker de voksende behovene. 

– Til tross for den komplekse situasjonen i Middelhavet er vårt mål det samme som da vi startet arbeidet vårt: å redde liv på sjøen. Det er å hindre at menn, kvinner og barn drukner og bringe dem til en sikker havn hvor deres grunnleggende behov og deres rettigheter ivaretatt, sier Hansen. 

Nå som Aquarius drar tilbake til det sentrale Middelhavet vil Leger Uten Grenser og SOS MEDITERRANEE gjenta at:

• Aquarius vil fortsette å redde mennesker på sjøen etter maritim lov.
• Aquarius vil fortsette å koordinere med alle relevante maritime myndigheter.
• Aquarius vil ikke avvente redning av personer i havsnød om ikke alle andre metoder har blitt forsøkt brukt for å hjelpe de som er i fare.
• Aquarius vil ikke sette mennesker som båten plukker opp i land i Libya. Libya er ikke en sikker havn for flyktninger og migranter hvor deres grunnleggende behov blir ivaretatt.
• Flyktninger og migranter som blir reddet på sjøen må ikke sendes tilbake til Libya. Derfor vil Aquarius nekte å følge anmodninger fra maritime myndigheter om å sette folk i land der eller flytte mennesker over på andre båter som vil gjøre det.