– Dette vil få alvorlige konsekvenser for hundrevis av sårbare menn, kvinner og barn som ønsker trygghet i Europa, men som nå risikerer å drukne fordi humanitærhjelp blir nektet på Middelhavet, forteller nødhjelpsansvarlig i Leger Uten Grenser, Karline Kleijer.

Leger Uten Grenser og organisasjonen SOS MEDITERRANEE - som sammen driver Aquarius - krever nå at europeiske myndigheter tar ansvar. Enten må europeiske myndigheter forsikre Panama om at truslene fra Italia ikke stemmer, eller så må Aquarius få fortsette å drive søk- og redningsarbeid under et annet europeisk flagg.

Aquarius seiler nå under Panamas flagg og redningsbåten er derfor avhengig av å være i deres register for å drive søk- og redningsarbeid i det sentrale Middelhavet.

Lørdag 22. september ble teamet om bord på Aquarius kjent med at Panama Maritime Authority (PMA) hadde blitt oppfordret av italienske myndigheter om å trekke tilbake registreringen. De begrunnet at båten ikke lenger kunne være registrert fordi det innebærer et politisk problem mot Panamas myndigheter og flåten deres som vil til europeiske havner.

Denne beskjeden kom på tross av at Aquarius har møtt alle de nødvendige maritime kriteriene og de spesifikke tekniske kravene som Panama krever for at båten kan seile under deres flagg.

Fordømmer avgjørelsen

Både Leger Uten Grenser og SOS MEDITERRANEE ser på dette som nok et bevis på hvor langt italienske myndigheter er villige til å gå for å hindre at mennesker blir reddet på havet. Uten søk- og redningsarbeid vil sårbare mennesker fortsette å dø når de forsøker å krysse Middelhavet, og antall druknede vil heller ikke bli registrert.

– Det virker som europeiske ledere ikke har noen betenkeligheter med å ta i bruk slike onde og skadelige taktikker for å fremme sin egen politiske agenda på bekostning av menneskeliv. Det er helt uakseptabelt. I løpet av de siste to årene har europeiske politikere sagt at ingen skal måtte drukne på havet, men likevel innfører de retningslinjer som faktisk fører til at flere lidelser og flere drukninger. Det er helt avgjørende at de nå sørger for at Aquarius kan fortsette å drive søk- og redningsarbeid i Middelhavet, hvor det desperat trengs, sier Kleijer.

Siden starten av 2018 har flere enn 1.250 mennesker druknet da de har forsøkt å krysse Sentral-Middelhavet. De som krysser disse rutene har i dag tre ganger større sjanse for å drukne enn de som forsøkte i 2015. Mørketallene er også trolig høyere, da man antar at mange drukninger aldri blir registrert fordi det ikke er nok søk- og redningsarbeid i Sentral-Middelhavet. Dette så man et eksempel på da et skipsvrak ble funnet på libysk kyst tidlig i september, hvor man regnet med at flere enn 100 mennesker hadde druknet. Den libyske kystvakten som støttes av EU og Norge driver også søk- og redningsarbeid, men istedenfor å sette flyktningene og migrantene i havn i trygge land, blir de sendt tilbake til Libya. Flere flyktninger og migranter sendes til inhumane og uverdige forhold i interneringsleirer i Libya.

EU må ta ansvar

Flere av disse sentrene ligger i aktive konfliktområder og mange har opplevd grov vold, utnyttelse, overgrep og/eller blitt utsatt for menneskesmuglere.

I løpet av de siste 72 timene før Aquarius fikk beskjeden hadde redningsbåten assistert to båter i havsnød, og flere enn 60 overlevende var om bord på redningsbåten. Mange av disse var utmattet og under psykisk stress.

Aquarius har hele tiden vært åpne om hvordan redningsbåten utfører søk- og redningsarbeid i Middelhavet i koordinasjon med de offisielle maritime koordineringssentrene. Båten har også fulgt internasjonal havrett.

– Aquarius må få fortsette å drive livreddende søk- og redningsarbeid i Middelhavet og vi krever at europeiske myndigheter støtter arbeidet vårt - enten ved at vi får seile under et europeisk flagg eller at Panama blir forsikret om at truslene fra Italia ikke medfører riktighet. Fem år etter Lampedusa-tragedien hørte vi europeiske ledere si “aldri igjen”. Nå er vi vitne til at flyktninger og migranter blir grovt utnyttet, utsatt for vold og misbruk i Libya. I tillegg øker dødstallene i Middelhavet. Dette må Europa nå ta ansvar for og endre kurs snarest mulig slik at færre dør og færre lider, forklarer Kleijer.